Не прошло и пятнадцати секунд, как полетели первые ставки. Сначала неуверенно, робко, а потом напористо и мощно, неудержимым потоком заполняя внешний лимит букмекерских контор.

— Магдид Бронк. Беордив. Может гнать жертву до конца, пока кто-то из них двоих не умрет. Как мы все видим, Магдид пока еще жив! — засмеялся ведущий, театрально подмигнув. Вслед за Дин-Соем взорвалась хохотом и толпа.

— Рхив Трих. Мужчина-твинкс. Ради гона вынул кибернетический глаз. Но намерен получить свои деньги и с одним!

Социальная сеть напряглась до предела. Больджимары вычищали ее подчистую: в биографиях торментеров не осталось ни единого скрытого факта. Изучалось все: возраст, привычки, год выделенной по рождению квоты, характеристики пола, навыки и умения. Новоиспеченные фанаты, безумно влюбившиеся в новые образы, мгновенно начали подражать своим кумирам. Социальные сети заполонили тысячи фотографий с подражанием внешности торментеров.

В общей сложности было представлено девять торментеров, только двое из которых были Тенями. Их расположили на дальних платформах. Подальше от того, кого должны были представить чуть позже.

— Ууу, — дрожащим голосом паузы взвыл Дин-Сой. — Наши следопыты!

На отдельном постаменте поднимались трое. Вспышки огня вновь рванули ввысь, отгородив сцену от присутствующих. Следопыты сухо поприветствовали публику.

— Гормер Виззарид, — раскрытой в широком жесте ладонью Дин-Сой указал на подтянутого, слегка худощавого мужчину лет пятидесяти. — Вангод. Опытный наемник со стажем в не один десяток Марсианских лет и сотней гонов за спиной. Есть еще порох в пороховницах!

Прижав руку к груди, Гормер с улыбкой, учтиво поклонился. Сделав это сдержанно и вдумчиво, он тут же выказал свое уважение к присутствующим. Следопыт выглядел расслабленным и уверенным в себе.

— Морган Алонсо, — немного запнувшись, продолжил ведущий. — Единственный Жнец на этапе Гона!

Восторг толпы чуть сбился. Кое-где прошел ропот.

— Поговаривают, у них особое чутье, — заговорщицки сощурив глаз, прошептал Дин-Сой, — Посмотрим, действительно ли это так! Хотите особого зрелища?!

— Да! Хотим! — тут же подхватила толпа, заглушая начавшееся кое-где возмущение на местах.

Практически мгновенно общим энтузиазмом прониклись и те, кто оказался недоволен. Желание взглянуть на нечто особенное пересилило животный страх, плотно засевший внутри.

Приветствуя толпу, Морган поднял кулак вверх. Выглядел он напряженным, а веко его левого глаза нервно подрагивало.

— Сид Палдур. Женщина-асклет. Скорбит, когда упускает добычу. Правда, это чувство она испытывала всего раз в своей жизни. И только потому, что жертва сдалась сама!

Явно приукрашенное резюме не очень молодой женщины тут же начало изучаться больджимарами, расщепившими ее биографию буквально на атомы.

Присев на корточки, Сид Палдур кивнула толпе и развела руки в сторону. Зарычав, она оскалила острые зубы с двумя длинными клыками. Оригинальное приветствие явно пришлось толпе по вкусу.

Трое следопытов спустились с высокого постамента по стальным ступеням и заняли свое место на сцене.

— А их, мои дорогие котятки, — глубоко вздохнул Дин-Сой, томно приложив ладонь к зеленому жабо, — мне представлять не нужно! Встречайте наших главных участников! Отныне они не земляне! Отныние они…

— Гирру! Гирру! Гирру! — начала скандировать толпа.

— Встречайте наших гирру!

— Баргет! Баргет! — отчетливо послышалось сквозь новую волну безумия, накрывшую стадион.

Замысловатый узор на сцене пришел в движение множеством подвижных деталей. Медленно, под всеобщее одобрение наверх поднимались трое молодых людей. Оказавшись на поверхности, они поклонились зрителю. В знак благодарности за возможность выступать. За право получить гражданство.

— А теперь, пожмите друг другу руки. И пусть честная битва ознаменует сегодняшний день! — вскинул ладонь ведущий.

Ладонь указала на возникшую в небесной выси государственную эмблему Марса — неизменный Двуликий Янус. Золотое изображение крутилось, посменно являя народу каждое из своих лиц. Оборот. Еще один. Пожатие ладони. Лицо с большими щеками, отлитыми из золота, улыбалось, утопая в не менее золотых кудрях.

Баргет Скайни, шедший первым, высоко вскинул голову. Он отважно смотрел каждому торментеру в глаза. Множество камер, отмечающих сей знаменательный момент, освещали воинственное выражение лица юноши. Это выражение тут же стало украшением популярного бренда одежды, начавшего выпускать свою продукцию как только изображение начало набирать популярность в сети. Медея, шедшая следом, уперлась взглядом в спину Баргета. Казалось, она испытывала страх от многочисленных вспышек витающих повсюду голограмм. Ашера задерживалась равно на пару шагов, стараясь получше разглядеть лица соперников.