— Ну что вы, Даниэль, это же красная панда, а не хорек! — поправил его мой кумир. — Очень редкое в наших широтах животное. Где вы его приобрели?

— Вытащила на экзамене из другого измерения, — призналась я, с благоговением забирая питомца из рук Данча. Линч проснулся, тявкнул было, пытаясь отстоять свое право спать там, где ему заблагорассудится, но быстро узнал меня и успокоился.

— Знаете, я с детства мечтал о таком животном, — проникновенно сказал Данч, — просил у родителей купить. Но найти в Даромнии его не удалось. Не догадались нырнуть в иное измерение.

Страстная поклонница внутри меня чуть было не брякнула: «Можете оставить панду себе».

Но панду, может я бы отдать и смогла. Абстрактную. А Линкса, который чихает, когда ему на нос падает снежинка, ночью забивается под мою подушку так, что боишься шевельнуться, Линкса, что ловит собственный хвост — нет.

И тут я поняла, что Даниэль с интересом ждет, что я скажу или сделаю. Уж слишком заметны ему мои колебания. Я ведь даже застыла в нерешительности, и Линкс завис между мной и Данчем.

— Иди сюда, малыш, — позвала я зверька и завершила процесс перемещения питомца себе на руки.

Мне показалось, или эльф разочарованно вздохнул.

— Моя жена осваивает светлую эфирную магию, — сказал Трапери, — и если ей удастся повторить трюк с телепортацией красного хорька, она с удовольствием передаст вам плод своих трудов.

— Да, конечно, — кивнула я.

Линкс уткнулся мне носом в шею. Как у меня вообще могла возникнуть хоть тень мысли с ним расстаться?

— Буду очень этому рад, — улыбнулся эльф, — так сложилось, что сам я принадлежу стихии Воздуха. Мы эфирные каналы не открываем и портацией не балуемся.

Воздух. Светлый, легкий, чистый, как его голос.

— Дорогая, нам пора идти, — вдруг заявил Даниэль несколько раздраженным голосом, — мне завтра на работу, тебе — на учебу. Гости догуляют и без нас. Хотя пора всех студентов загонять в койки.

— Но вас наверняка сегодня больше волнует собственная постель, — хмыкнул Данч.

Не ожидала от него такой пошлости! Меня бросило в жар. Действительно, супругам принято делить ложе. Решит ли Трапери зайти в своем стремлении быть убедительным настолько далеко?

— Постарайся выглядеть радостной и смущенной, — велел он мне, когда наша троица — я, Даниэль и Линкс, вышли на освещенную часть праздничной площадки.

И громко, так чтобы услышали важные гости, сообщил:

— Мы вынуждены вас покинуть. Хотя, врать не буду, меня это вовсе не огорчает. Бери своего зверя, дорогая.

Зверь и так был со мной, поэтому я просто крепче прижала его к себе.

После пятнадцатиминутки объятий, поцелуев и напутствий родителей, мы отправились по тропинке, в глубь академской аллеи.

— Прогуляемся пешком, тут недолго.

Недолго — это оказалось примерно минут десять. Хорошо, аллея была освещенной магическими светильниками. Я редко бывала в этой части кампуса. По сути, это целый парк. Теперь, возможно, буду чаще здесь гулять.

— Удивлен, что ты не отдала своему любимчику хорька, — сказал Трапери по пути, — возможно, ты серьезнее, чем мне сначала показалось. Я ведь знаю, как ты… ценишь этого исполнителя.

Еще бы он не знал. Вспомнив, как Даниэль обманул только–только возникшее к нему доверие и выманил мое чуть ли не любовное письмо для Данча, я совсем упала духом. Стоит ли ждать снисхождения от такого бездушного монстра?

— Мы почти пришли, — сообщил Трапери, — есть одно не очень приятное для тебя обстоятельство.

— Какое еще–то? — буркнула я, не скрывая своего пессимизма.

— Расположение моего дома, — и он указал рукой куда–то вверх.

Я послушно вскинула голову в этом направлении. И обмерла. Небольшой аккуратный домик стоял на возвышении. На горе, если быть точной. И тропинки или лестницы к нему я не увидела.

— А как добираться–то? — испугалась я.

— На крыльях, — хмыкнул мой муж, — придется довериться мне, дорогая.

Он подхватил меня вместе с Линксом на руки и взмыл в воздух. Похоже, я не только жена поневоле, но и в некотором роде, пленница, лишенная возможности передвигаться свободно.

Меньше всего лететь понравилось Линксу. Он возмущенно верещал, выражая свое полное неодобрение.

Путь много времени не занял, и то хорошо. Объятий и прикосновений Трапери для меня сегодня уже более чем достаточно.