— Хитрый старый лис мне не поверил, он считает, что я прикрываю этим браком свой зад.

— А что, нет? — хмыкнула я.

— Если он останется при своем мнении, твоя жертва напрасна. Да, он может потребовать признать брак фиктивным, но пока это произойдет, семье Оллистер придется несладко.

Танец завершился. Я жаждала подробностей, а Даниэль решил объясниться. Поэтому когда он поднял руку и попросил Данча о еще одной романтической композиции, даже обрадовалась. Лучше уж сразу все обсудить.

Трапери, похоже, закончил школу танца. Он легко вертел меня, как куклу, мы выделывали какие–то головокружительные па, иногда я чуть ли не пол волосами подметала. И это еще медленный танец был.

При этом, супруг успел рассказать мне, в чем проблема с Бергером Моли. С утра он заявился в ректорат, потребовал аудиенции у Трапери и сообщил, что в курсе моей ночной попытки побега. И совершенно верно ее истолковал. Невеста выходит замуж под давлением, а значит, все заверения Даниэля о его стремлении к свету — чистой воды вымысел. Моли до сих пор считает ректора наиболее вероятным кандидатом в пособники Трапери–младшего. И если он сейчас докажет хотя бы факт фиктивного брака, это станет основанием для того, чтобы объявить Даниэлю публично свое официальное недоверие и пригласить в Думсвер для дальнейших разбирательств.

— Так что видишь, дорогая, как ты меня подвела? — его дыхание щекотало мое ухо, мурашки побежали по шее сверху вниз, сердце заколотилось. Страх и возбуждение — смесь крайне неприятная, когда хочешь ненавидеть человека от всего сердца.

— Так что сейчас ты приложишь все усилия, чтобы убедительно изобразить мою счастливую жену. Иначе пострадаю не только я. Если сломают мои крылья, перья полетят и у тебя.

В первый раз в жизни я обрадовалась, когда закончилась песня Данча. Обычно этот момент хочется оттянуть до бесконечности.

— Посмотрите, оторваться друг от друга не могут! — мама Трапери одной рукой обнимала за плечи мою, будто тоже собралась с ней потанцевать, и промакивала глаза платочком. Замечательно, у нас уже семейные контакты начались.

Даниэль, мило улыбаясь всем, кого мы с ним встречали по пути, отвел меня за малоприметный, спрятанный чуть ли не в кустах столик, накрытый на двоих. Подле тарелок стояли свечи в форме лебедей. Казалось, они вот–вот взлетят, такие натуралистичные. Каждое перышко проработано. Одна птица белая, другая — черная. Как символично.

С одной стороны, меня радовало, что общие столы разобрали на более мелкие и мне не придется изображать любовь к ректору при большом скоплении жующего народа. С другой — оставаться с ним наедине тоже не хотелось. Он словно прочел мои мысли:

— Нам, между прочим, после этого ужина и уходить вдвоем.

И галантно отодвинул стул, давай мне сесть.

— А куда, собственно? — поинтересовалась я. — Завтра учебный день. Мы же не отбудем в ваш родовой замок?

— Нет, но ректор, чтобы ты знала, живет в личном домике на территории кампуса. Небольшом, всего–то на пять комнат.

Действительно, сплошные лишения, одному в пяти комнатах ютиться. А теперь вообще вдвоем. Или даже втроем. Я ведь и Линкса с собой взять пообещала. Где он, кстати?

Я завертела головой, в поисках следов питомца. Впрочем, с ним оставалась Ксандра, наверняка она о панде позаботится. Но все равно хотелось забрать зверька с собой в пугающий меня дом ректора.

И тут прямо за моей спиной раздалось:

— Мне сказали, это ваше. Как зовут эту прелесть?

Обернувшись, я замерла на месте, пригвожденная к месту молнией. Сияющей и прекрасной.

Перед нами стоял Данч Макаэль, и на руках у него был Линкс.

— Поздравляю вас с бракосочетанием! — его серебряный голос, казалось, превращался в сотни искр или крохотных сияющих алмазов, и плыл над кустами роз.

— Ваш питомец, кажется, уснул.

Линкс и правда мирно свернулся калачиком на руках эльфа и дремал. Я во все глаза глядела На Данча. Впервые я видела его настолько близко вживую. Длинные серебристые волосы рассыпались по плечам. Справа несколько прядей собраны в тонкую косицу, перевязанную коричневым кожаным шнурком.

Белая концертная рубашка из тончайшего шелка облегает великолепно развитый торс, подеркивает рельефные бицепсы. Черные брюки свободного кроя идеально сидят по фигуре, каждая складка на них продумана таким образом, чтобы еще выгоднее подать и без того совершенного Данча. Таких длинных ног я не видела даже у манекенов, что демонстрируют модную одежду в торговых лавках. При этом выглядел он пропорционально. Изящные пальцы с отполированными ногтями рассеянно перебирали шерстку Линкса.

— Верея, тебе стоит забрать свою зверушку, — прервал молчание Трапери, — пока твой хорек не наделал затяжек на рукавах Данча.