Странный демон не был похож ни на одного из мужчин, которых мне довелось увидеть. Пусть все и сводилось к сегодняшнему дню и стражам Властелина.

По его напряженному лицу стекали капли дождя, то торопливо огибая брови, то задерживаясь у линии плотно сжатых губ. Из— за высоких скул щеки казались впалыми, но мощная фигура намекала на то, что он вряд ли голодает.

Сердце екнуло. Природа не ошибается, когда наделяет страшного хищника красивой наружностью. Так легче отвлечь жертву. И я понимала, что мой палач красив.

— Пора начать говорить. — Черные брови сошлись на переносице, совершенно не портя правильное лицо.

Я поёжилась от его голоса и дождливой погоды. Холодный воздух саднил легкие, пальцы на руках заледенели, а мокрая рубаха неприятно прилипла к телу.

Взгляд зацепился за медальон демона. Круглая сфера наливалась желтым светом в ритме, похожем на сердцебиение. Это завораживало, потому что казалось, что внутри медальона переливается самый настоящий огонь.

Но я поспешила отвести взгляд. Не на что там смотреть. Он демон и похититель!

— Мне нужно доставить тебя в Совет, — сказал он и схватил меня за руку. — Пусть там тебя разговорят.

Демон потянул меня обратно в здание, и я еле поспевала за его шагами, то и дело запинаясь! Босые ноги утопали в холодной грязи, а рана на бедре все сильнее о себе напоминала. Наконец мне пришлось вырвать руку и остановиться, чтобы передохнуть. Иллюзий у меня не было — вырваться мне позволил он.

— Не шевелись, — приказал он и подошел совсем близко. Теперь медальон был на расстоянии ладони. — Мне нужно открыть коридор.

Я понятия не имела, о чем он говорит, какой еще коридор? Демон схватил меня за запястья, прижал к себе, и я снова почувствовала исходящий от него жар. Да что же это такое? Как мне может быть приятно получать тепло от такого, как он? Неужели я настолько устала и замерзла, что у меня не осталось сил на отвращение к демону?!

Медальон тем временем начал меняться. Еще минуту назад он был мерцающей сферой, а сейчас сияет так ярко, что напоминает маленькое солнце. И глаза демона… они тоже поменяли цвет!

— Коснись, — сказал он немного сдавленно, будто медальон тоже причинял ему боль. Но вряд ли это было так, скорее всего — это мое воображение. Что больно монахине — укус комара такому, как он.

Сердце забилось в груди быстро— быстро. Я слышала собственный пульс, чувствовала его в горле. Но я не могу подчиниться демону и отправится с ним в какой— то Совет по доброй воле. Сдаваться нельзя!

Я послушно накрыла медальон изогнутой ладонью так, чтобы его не касаться, и подняла взгляд на демона. Огненные глаза чудовища вызывали животный страх, но посмотрим, на что он способен без медальона.

Я резко дернула цепочку, и та, к моей радости, оборвалась. Металлические звенья были теплыми, и видимо стали гибкими из— за обжигающего света медальона.

Демон пришел в бешенство, а я отошла на безопасное, как мне казалось, расстояние.

— Лучше отдай, — прорычал он и шагнул ко мне, предупреждая: — Если ты войдёшь в коридор одна — то умрешь. Мы в такой глуши, что никто и никогда тебя не найдет, даже я.

Мне было так страшно, что я даже не могла говорить. Кроме демона только один Всевышний знает, что я держу в руке и как именно работает медальон. Я почему— то решила, что раз медальон перенес меня сюда, то сможет вернуть обратно.

— Ты погибнешь, — не унимался демон. — А я останусь без медальона передачи. Поверь, тебе лучше подчиниться.

Подчиниться? Сначала жестокой настоятельнице, потом безумному Властелину, а теперь демону из огня? Больше никогда! Если я сгину из— за медальона, то так тому и быть.

«А рабыней я больше не буду», — с этой мыслью я приложила медальон к груди и в последний раз взглянула на демона.

После яркой красной вспышки глаза долго привыкали к темноте. Боль от медальона прошла очень быстро. Она не достигла и десятой части той агонии, что я испытала в самый первый раз. Видимо, без демона он работает иначе.

Первым, что я услышала, был дождь. А затем в темноте начали проявляться черты леса и дороги, разделяющей его. Я поглубже вдохнула свежего воздуха и прислушалась к тишине. Она настолько обнадёживала, что я чуть не заплакала от облегчения!

Сойдя с тракта на густую короткую траву, я обняла себя руками, не веря, что наконец свободна. Да, выбираться из незнакомого леса и искать ближайшее селение будет непросто и, скорее всего, очень опасно, но все же лучше, чем попасться в лапы Властелина или демона.