Я как ошпаренная выскочила в коридор, где меня уже ждали двое стражей. Властелин отдал им приказ найти Весту и отвести нас в приготовленные покои. Найти подругу получилось быстро, она сидела на лежанке в нашей комнате и очень удивилась, когда я сказала ей, что эту ночь мы проведем в другом месте. Один из стражей подхватил лежанку, и они провели нас по, казалось, привычному коридору, но за одним из замков нашлась лестница, ведущая наверх. Здесь я никогда не была, и даже запахи здесь витали иные. Вместо привычной сырости пахло пылью и старым деревом.

Отворив незнакомую дверь, стражи вошли в комнату и осмотрели каждый угол. Помещение было больше десяти шагов в длину и столько же в ширину. Правда, кроме двух лежанок и заколоченного очага здесь больше ничего и не было.

Стражи разделились. Один поставил у заколоченного камина большую лантерну с металлической ручкой и встал к стене, не говоря более ни слова. Другой захлопнул дверь, проверил замок и, присев перед камином, принялся отламывать наглухо приколоченные доски.

Через пару мгновений комнату окутал мягкий свет огня, и я опустилась на лежанку в надежде поскорее уснуть. Но мысли роились в голове, словно пчелы в беспокойном улье. Что делать и как себя спасать? Мне никак нельзя в столицу, и нельзя, чтобы хоть одна живая душа узнала про мои волосы! Я даже думала их состричь, но это ничего не изменит.

Властелин и его стражи пугали сильнее демонов! Перед глазами до сих пор стояла дикая картина, как он слизывал мою кровь… Да и где это видано, чтобы мужчины оставались ночевать с монахинями? По испуганным глазам Весты я догадалась, что она думает примерно о том же.

Треск огня заставил открыть глаза. Совсем тихо и не привлекая внимания, я повернула голову к очагу, где огонь жадно поглощал древесину. Я даже не знала, сколько пролежала вот так, глядя в одну точку. Тем временем дыхание Весты изменилось — стало более глубоким и редким. Подруга уснула, да и мне тоже не мешало бы. Но я все вертелась из стороны в сторону, прокручивая в уме слова, сказанные Властелином. Я нутром чувствовала, что говорил он одно, а думал другое. Его слова были то загадками, то издевками. И сдалась я ему?!

Пламя в камине шептало на незнакомом языке и тихо потрескивало, делясь теплом. Неожиданно щелкнув, огонь выплюнул увесистый скоп искр прямо на каменный пол. Подгоняемые потоком воздуха, искры пронеслись по полу, угасая где— то в дальнем углу. Это выглядело красиво и странно. Монастырь хоть и стар, но сквозняков здесь никогда не бывало.

Стражи властелина сидели по разные стороны очага. У обоих ноги были вытянуты, а руки сложены на груди. Я тихо хмыкнула — хороши защитники. То, что они спали так же мирно, как и Веста, было понятно по опущенным головам и легкому храпу.

Покрывало на худых плечах подруги медленно вздымалось и опускалось, напоминая, что мирный отдых лучшее лекарство от беспокойных мыслей. Отругав себя в очередной раз, я решила, что заставлю себя спать, но тут же услышала шелест. Она что, проснулась?

В воздухе прямо над Вестой зависли два огонька… Я часто заморгала, отгоняя странное видение, но они никуда не исчезли и, казалось, наоборот, немного увеличились в размере.

Я медленно приподнялась на локтях и готова была поклясться, что в темном углу комнаты кто— то есть! Высокая фигура, неуловимая и черная, с расплывающимися из— за слабого освещения контурами, смотрела на меня пылающими глазами.

Демон! Это невозможно… Здесь же стражи. Стражи…

Я только набрала в легкие воздуха, чтобы позвать застывших в неподвижных позах мужчин, как лицо накрыла ладонь в кожаной перчатке. Той самой кожаной перчатке, которая уже закрывала мне рот!

— Спящих будить нельзя, — знакомый голос насмехался, а я сжалась в ужасе.

Отчаянно мотая головой, я не верила тому, что происходит. Хоть бы сон, хоть бы просто кошмар!

Вот теперь нас всех перебьют!

Демон из тайника вернулся. Только сейчас выглядел он совсем иначе.

Тело облегала черная форма с серебристыми пластинами. Маска скрывала нижнюю часть лица. Множество ремней с оружием пересекали широкую грудь и пояс.

Сам он был натренированным, крепким. И совсем точно не разведчиком, а самым настоящим воином.

В глазах, что смотрели прямо на меня, плескался огонь. Страшный, живой и беспокойный, он переливался то желтым, то красным. Пугал и манил одновременно.

Теперь я понимала, почему таких, как он, называют монстрами.

Он сжимал меня крепко. Так, что пошевелиться было практически невозможно. Я чувствовала, как от страха из глаз прыснули слезы.

Дернулась, пытаясь вырваться. Но ему все было все равно. Парой жестов он отдал какой— то приказ другому демону. Горький ком поднялся к горлу, это все из— за меня и моей глупости!

— Скоро все закончится, — утверждение прозвучало спокойно, надменно и устрашающе.

Он упивался своей силой, глядя мне в глаза.