— Пойдем отсюда, — потянули грубияна за рукав. — Представляешь, что будет, если она пошевелит?

— У нас задание! — никак не мог успокоиться гонец, которому чуть не настал конец. — На нас рассчитывает сам Лорд Ректор!

— Ну и как бы вы меня везли, голубчики? — полюбопытствовала я. — За конем или на коне? Так я старовата для таких выкрутасов. Хотя, как положено, могу накормить, напоить и спать положить. — Тут я чуть наклонилась вперед и сказала громким шепотом: — Только кто ж потом живой просыпается? Только умертвием встанете, зато хоть что-то у вас будет стоять.

В общем, сбежали мои гонцы. Оплевали мне все крыльцо и пешком ушли. Хотя Кент им лошадей предлагал обратно. Да вот только кони были почему-то не согласны. Хотя не мне их винить. Я тоже была не согласна. Вот такой вотум недоверия.

Пару дней я занималась травами. Кое-что засушивала, что-то варила, часть перетирала. Руки были заняты, а голова свободна. Я постоянно думала, а что бы сказал Гри, а куда бы он меня послал, когда я корень одержишки измельчила, а не порубила дольками. Никак не могла отрешиться от чувства, что мой кот рядом. Это было настоящим проклятием…

Где-то дня через три ко мне во двор помпезно въехала карета, из которой выбрался писанный красавец. Высокий, стройный, богато одетый и в парике. Вот! Если у мужика хватает денег на парик, то точно хватит денег на бедную ведьму. А у этого, кроме парика, еще и трость была.

— Простите, — сказал гость, стоя около открытой двери. Он даже постучал по косяку тростью. — Здесь проживает уважаемая лесная ведьма?

— Здеся, — откликнулась я, срочно замазываясь сажей. Видела я и не таких красавцев, и все прилипли ко мне, как банные листы. Еще одного я просто не переживу. Если он, конечно, себе хвост не отрастит и шерстью не покроется. — Заходи, милок. Посидим рядком, поговорим ладком. Глядишь, до чего и добазаримся. Но аванс вперед!

— Я заплачу золотом, — посулил мне златые горы сумрачный визитер, входя и осторожно усаживаясь на лавку около стола.

— Дык, милый, — подбоченилась я, — не то ли это будет золото, которые твои молодцы попихали по карманам, украв у бедной ведьмы? Я ж тут казну дракона храню, а они свои жадные лапки в нее запустили.

— Верну, — кивнул пришелец, выкладывая из карманов камзола мешочки и сверточки. — А золотом буду платить своим, фамильным, если поможешь с моей проблемой.

Присмотрелась я к нему. Ну хорош, чертяка. Синие глаза под черными прямыми бровями. Благородный нос. Пухлые губы. Мужественный подбородок. Как с картины сошел. Другой вопрос: откуда бы не сошел, но зачем ко мне пришел?

— Я могу быть уверен, что все что будет здесь сказано останется конфиденциальным? — загнул речугу незваный гость.

— Каким останется?.. — переспросила я, кося под невежественную ведьму.

— Все мои секреты, — поморщился мужчина, — будут принадлежать только нам двоим.

— Это ты на что намекаешь? — схватилась я за грудь. — Мне, милок, на посту еще сто пятьдесят лет стоять. Тут не до баловства!

— Языком, говорю, не будешь трепаться налево и направо? — чуть повысил голос претендент на мое внимание.

— А с кем? — развела я в ответ руками. — Если только с белочками. Так кто их слушает? От них все больше бегают.

— Хорошо, — хлопнул по столу ладонью мужчина, — надеюсь на вашу лечебную этику…

— Не надейся, — поспешила сказать я. — У меня этики в запасе нет. Зелья — да, а этики нет!

— Меня зовут Гамлет де Офелия, — сообщил мне визитер, и я начала искать табурет. — Я — Лорд Ректор магической академии уже десять лет. И я импотент.

После такого признания мне уже и пол стал казаться привлекательным. В смысле — посидеть, потому что ноги отказывались держать.

— И как это выражается? — все же доползла я до своей лежанки и плюхнулась. — Вы вообще не можете, или в частности?

— Есть разница? — глянул на меня Лорд Ректор. — С моей точки зрения, результат всегда один: никакого результата.

— Святой человек, — пробормотала я, проникаясь к нему расположением. С такой болячкой точно ни на что, кроме моего внимания, претендовать не будет. — А с чего этот недуг с вами приключился?

— Понимаете, — погладил лоб мужчина, — я постоянно окружен адептками. Они везде, куда бы я не пошел. В классе, в моем кабинете, в саду, в моей спальне, в кровати. А недавно я двоих даже из своей ванны выловил. — Он поднял голову и посмотрел на меня несчастными глазами: — Я больше не могу. Столько сладкого, и такое все гадкое. Я влюбиться хочу. Нормально! Как все люди!

— Понятно, — подскочила я с места и, смотавшись в свой угол, принесла пустой кувшин, три бутылки зелий и два стакана. Слила зелья в кувшин, набулькала по стаканам и пододвинула один Гамлету: — Пей!

— Это все исправит? — внимательно осмотрел предложенное Лорд Ректор.

— Нет, — отрицательно покачала я головой. — Но на мир ты будешь смотреть другими глазами!

— Рискну. Чем такая жизнь… — кивнул головой Гамлет. Встал, взял стакан, чокнулся со мной: — За ваше здоровье!

— За ваше здоровье! — вернула я ему тост.