И вот что я вам скажу: всего ожидала, но того, что в меня полетят копья, стрелы, мечи, сапоги и шапки, как только я ступила на учебный полигон, я предусмотреть не могла. Слава богу, хоть магией не стали пользоваться. Вот тогда я поняла слова Лорда Ректора о том, что надежда надеждой, но надо что-то и в руках иметь, чтобы от смерти отмахаться.

— Смерть! — вопили все, прячась друг за другом. Только голый по пояс Ромуальд стоял недвижимой скалой и сверлил меня пристальным взглядом. — Смерть пришла!

— Наконец-то! — отмер принц-рыцарь и рванул ко мне. — Наконец-то ты пришла!

Ему наперерез встала охрана и заключила в кольцо, начиная оттеснять в сторону.

— Ваше высочество, — твердил, как заведенный, высокий худощавый мужик в доспехах наизнанку, — вам еще рано встречаться со смертью. Может, она не к вам пришла, чего нарываться?

— Ко мне! — вопил Ромуальд, активно вырываясь из окружения. — Потому что я убью любого, кто только посмотрит в ее сторону!

Понятно, что после этого никто на меня не смотрел и швырялись наугад.

— А ну хватит! — рявкнул Гамлет, взяв дело в свои руки. — Прекратите третировать мою заместительницу!

— О-о-о-о-о! — воззрились на него, как на бога, все присутствующие. Надо думать, по их мнению, Лорд Ректор себе в заместительницы саму Смерть пригласил. И она пришла.

— Отпустите меня! — все же сумел вырваться от своих Ромуальд. Подлетел ко мне и упал на колени, целуя подол балахона. — Прости меня, Снежная дева, что не уберег тебя и твоего любимца. Нет мне прощения. Карай, как хочешь.

— Ром, — нагнулась я к нему и отобрала свой подол, — когда ты уже начнешь разговаривать как человек, а не как книжный придурок? Мне, конечно, приятно видеть тебя у своих ног, но не так же часто! Вставай и расскажи мне, что ты тут делаешь? Кстати, можешь называть меня Зоей, а то от твоей Снежной девы у меня уже нервные судороги. Могу косу не удержать ненароком.

— После того, — поднялся на ноги Ромуальд и посмотрел на меня с неприкрытым обожанием, — как вы с Лордом Ректором вломились в королевский дворец к моему отцу и предложили ему выпить на брудершафт за то, что он такой жлоб и не пендрит ничего в свете учения и потому жилит денег…

Я прикрыла глаза. Так и знала, что мы просто так не остановились.

— Я вызвался помочь обучать магов искусству рыцарского боя, — докладывал мне Ромуальд, — и моя страна прислала сюда обозы с оружием и доспехами.

— Это ты выдавил из них спонсорскую помощь? — покосилась я на страшно довольного Гамлета.

— Это я намекнул, — заверил меня Лорд Ректор, — а выдавливала ты, в лицах показывая, как себя чувствует нечистая совесть. Все остались под впечатлением. Особенно хорошо это у тебя получалось, сидя на спинке трона…

— Все! — зажала я уши. — Ничего не хочу об этом знать! — зыркнула на довольного рыцаря: — Рада была тебя повидать, но держись от меня подальше, не доводи своих приближенных до смерти, а то они ко мне придут! — И студентам: — Не будете хорошо заниматься, я сюда раз еще наведаюсь! — И Гамлету: — Если мы уже все проверили и пересчитали, сколько в меня не попало, то, может, дальше пойдем чего-нибудь проинспектируем?

— Давай вечером поужинаем, Зоя? — предложил мне Ромуальд. — Я буду ждать тебя в главной беседке на тенистой аллее.

— Я подумаю, — неопределенно пообещала ему я и с надеждой воззрилась на Лорда Ректора, открывавшего новый портал.

Мы вернулись в академию, но не в наши покои, а в кабинет.

— Что дальше? — полюбопытствовала я, плюхаясь в кресло, пока Гамлет просматривал свои бумаги.

— Сейчас мы посетим урок, где учат магии растений, — отрешенно сказал мне начальник. — Это необходимо, чтобы оценить насколько наши адептки восприимчивы к этому виду магии.

И вы знаете что? Оказалось, что студентки очень восприимчивы к этому виду магии. А особенно они восприимчивы к эльфам. Когда мы зашли в аудиторию, то увидели дивную картину, как девы выстраивают пирамиду друг у друга на плечах, чтобы добраться до сидевших на карнизе Тристана и Изольда, в это время читавших им лекцию. И даже не на эльфийском матерном диалекте. Просто на матерном. Видимо, чтобы не поганить свой язык, они пользовались нашим.

— Это что такое? — взмахнула я косой. — Это по какому праву вы лапаете моих эльфов?

— Чего это они твои? — выступила вперед уже знакомая мне Зена. — Ты вроде бы на Лорда Ректора нацелилась.

— Люблю разнообразие, — не смутилась я. А что? В борьбе за эльфийскую жизнь все средства хороши!

— Мы точно ее, — вякнули сверху братья. — Готовы подтвердить этот факт клятвой!

— Не надо, — отмахнулась я от них. — Что я потом буду с вами делать? Вы же не умеете дариться по-скромному — только с размахом и навсегда!