— Потому что рожденные в этом мире, — мама пристально посмотрела мне в глаза, — мы теряем наши способности в других мирах и существуем лишь на одну сотую часть.

— Но я… — начала говорить я. В это время мама приложила палец к губам и усмехнулась, скосив глаза в сторону двери. Я кивнула и договорила: — Все равно не согласна, но подчиняюсь!

— Моя умничка! — просияла родительница. — Хочу только добавить, что после того, как ты выйдешь замуж, над тобой будет иметь власть только Совет. Даже, мы с папой можем лишь советовать, а не приказывать.

— А Совет… — сощурилась я на маму, и она в ответ кивнула на невысказанный вопрос. После этого стало как-то легче дышать.

— А что это за испытания? — сменила я тему, размышляя над тем, что узнала.

— Каждый Хранитель получает свое задание, — родительница сменила позу и подвинула ко мне поднос с остывающим обедом. — У каждого оно свое, но цель всегда одна — доказать, что он способен сохранить свою химерину. Поэтому каждый Хранитель с детства учиться владеть любым оружием и занимается боевыми единоборствами. А также постигает науку страсти нежной и умение развлекать спутницу.

— И все проходят? — полюбопытствовала я, начиная крошить хлеб.

— Все, — дернула уголком губ мама. — Потому что это не только испытание для Хранителя, но и для химерины тоже. Они проходят его вместе. И, вообще, хочу тебе сказать, что мы призываем спутников не по прихоти. В нашей природе заложены четкие критерии — с кем мы будем счастливы. Исходя из этого, твоя суть химерины посылает зов. Так что не кори себя, ребенок, ты не испортила ему жизнь — ты дала ему новую возможность.

— Если бы еще и Грегори это понимал, — пробормотала я, отодвигая остывшую еду.

— Если не дурак, со временем поймет, — заверила меня мама, вставая. — Думаю, скорее раньше, чем позже. А теперь давай приведем тебя в порядок и пойдем знакомиться с твоими новыми родственниками!

— Даже не знаю, — пробормотала себе под нос, — кто больше будет счастлив по этому поводу — они, что им меня подкинули, или я, что мне их навязали.

Но одеваться пошла. Любопытство замучило. Мне теперь вроде бы полагалась свекровь. А это, судя по анекдотам и рассказам, такой страшный зверь, которым даже на ночь не пугают.

— Мама! — с остервенением дергала я кружева на белом с розовым платье, похожем на сахарную вату. — Мне обязательно в этом безобразии нужно знакомиться? Не могу я их просто так напугать? Без спецэффектов?

— Зоечка, — хихикнула мама, натягивая мне на голову кружевной чепец с розовой вышивкой, — так положено. Вроде как ты самая невинная в этом мире и приносишь в жертву их сыну все, что можешь донести.

— Донести я могу многое, — скорчила я рожицу зеркалу, отражавшему бело-розовый капустный вилок из кружева и рюшек. — Например, того, кто это придумал на кладбище. Вот вынести много не могу, а донести — запросто!

— Ты, главное, — поучала меня мама, поправляя на мне все то, что мне хотелось сорвать и съесть в целях конспирации, — молчи и глазки в пол упирай. Будешь вся такая скромная и воспитанная…

— Мам, — не выдержала душа поэта такого оскорбления, — ты им просто мою фотокарточку покажи, а пару слов я черкану. Типа, привет новые родаки!

— Пошли уже, страшно невоспитанная девочка, — прикрыла ладошкой рот мама, сдерживая смех. — Если все пройдет хорошо, то мы сразу отправимся на твой девичник и представление химеринам.

— Погоди, — затормозила я. — Вот так, сразу? Никаких приготовлений?

— Приготовления шли уже давно, — пояснила родительница, выталкивая меня из гардеробной. — С того момента, как вы встретились. Так что от сегодняшнего дня до вашей свадьбы — как от забора и до рассвета.

— Так же примитивно? — поинтересовалась я, цепляясь за косяк.

— Столь же быстро, — ответила мама. — Но жить можете у нас, если захотите. Только после медового месяца — чтобы мне папу не смущали! А то я его знаю, будет под дверью стоять, чтобы его кровиночку ненароком не обидели.

— Хорошо, хоть не будет рваться руководить процессом, и на том спасибо, — ужаснулась я подобной перспективе.

— Только потому что я не пущу, — ласково ощерясь, заверила меня мама и утащила в кабинет.

Что-то мне подсказывало… и это что-то находилось сзади… и очень настойчиво мне шептало, что ничем хорошим это все просто не может закончиться. И чуть ли не впервые в жизни я изо всех сил молилась белому дракону, чтобы мой универсальный интерфейс имени пятой точки ошибся и день прошел без новой драки.