— Улыбайся и кивай, — посоветовала мне мама. — Все равно ты их не запомнишь. Потом сядем за стол, отпразднуем и вернемся домой. А там уже и свадьба…

— То есть сегодня самое страшное? — полюбопытствовала я, пока вокруг меня кружили акулы в платьях, делая вид, что я их сильно интересую. Думаю, их интересовала не лично я, а то, о чем они могут посплетничать. И дело всей моей жизни было их потребности удовлетворить!

— Многоуважаемые дамы! — рявкнула Сиротина, выпихивая меня на середину. — Позвольте представить вам невесту моего сына! Эта достойная леди, — на этих словах она закатила глаза, показывая свое отношение, — скоро вольется в наши ряды. Прошу принять нового члена…

Я прикусила язык, чтобы не сказать чего-то, что они видят дома, в темноте, под одеялом и многие наощупь. Ну, мне так показалось.

— … Надеюсь, что с вашей помощью, — выродила из себя свекровь, — она будет достойной дочерью нашей расы и пополнит ее ряды своими детьми! — И подтолкнула меня к возвышению посреди зала, где стоял пустой стол, накрытый скатертью и приборами, и три стула. Которые мы и заняли. Остальные дамы остались стоять.

— Я счастлива приветствовать новую дочь нашей расы, — выступила вперед дама средних лет в зеленом. — Позвольте мне преподнести мой подарок! — Она хлопнула в ладоши.

В зал внесли носилки и водрузили их перед нами на стол. А на носилках… лежал голый, накачанный мужик в маске, на мускулистом животе которого покоились куски мяса в соусе. И соус стекал по нему во все места. Вот мужику счастье-то привалило.

— Это что такое? — вытаращилась я на диво дивное. — Это как понимать?

— Это новая мода, — прошептала мне мама. — Тебе нужно попробовать кусочек…

Мужик пошевелился.

— Эй! — рявкнула я, вскакивая и хватая нож. — Почему у вас тут дичь живая? Нужно срочно исправить это упущение! А то, понимаешь, сырое мясо подливкой полили, а прожарить хорошенько не догадались… — и попыталась прирезать основное блюдо.

Но мужик оказался умный и резвый. Так быстро и грациозно свалиться на пол может только тот, кто сильно захочет жить!

— Куда пополз? — вскочила я из-за стола, хватая заодно и вилку. — От меня еще еда сама не уходила!

— Сиди! — дернула меня за рюшки Сиротина. — Не позорь моего сына! — Опять завела свою шарманку: — Грегори такой хороший, благовоспитанный мальчик! Он уж точно знает, как вести себя в приличном обществе!

Бац! Перед нашим столом появился вышеупомянутый Грегори в окружении всех моих друзей, и они мутузили друг друга с такими счастливыми выражениями лиц, что мне даже завидно стало.

— Дамы, — успел отвесить нам изящный поклон Тристан, когда ему прилетело в ухо. — Пардон! — снова кинулся эльф в гущу событий.

— Поздравляю, Зоечка! — улыбнулся мне разбитыми губами Лорд Ректор. — А мы тут мальчишник проводим… — но тут его утянули внутрь баталии.

— Никогда не думал, — выполз между ног дерущихся измочаленный Санчо, — что избивать жениха — это так весело. Жалко ты, Зоя, нечасто замуж выходишь!

И мужики пропали с наших глаз.

— Будем считать, — взяла себя в руки Сиротина, — что все это нам просто померещилось!

— Как я — так сразу невоспитанная, — фыркнула невеста, усаживаясь на свое место, — а как он так — показалось. И где справедливость?

— Мальчик нервничает, — покосилась на меня будущая свекровь. — Должен он хоть как-то снять стресс?

— Дорогие дамы! — выскочила к нам женщина в лиловом платье. — Позвольте мне преподнести свой дар!

И нам доставили еще одни носилки с голым мужиком. Только на этот раз на нем был художественно разложен горками салат. Даже там. Там — особенно много. Прикрывали или маскировали?

— Ну, всё! — кровожадно ухмыльнулась я, сдвигая на затылок опостылевший чепчик. — Такую жирную дичь нужно добивать острогой! — и, кровожадно облизываясь, взвесила в руке вилку.

Мужик побледнел даже через маску. Ей-Богу, клянусь! Зеленая, под цвет салата, маска стала снежно-белой с уклоном в синеву. Но этот блюдун оказался крепче и не сбежал. Чуть салатом подрожал и замер.

— Тебя чем там предварительно напоили? — сообразила я, наклоняясь к подарку. — Там еще наливают? А то у меня нервный сушняк. Хочу восполнить количество жидкости в организме и подогреть градус восприятия…

— Ведите себя прилично! — мигом одернула меня Сиротина. — Вот мой мальчик никогда не позволял себе таких отвратительных выходок!

Кхе-кхе-кхе!

Посреди зала тут же появилась вся гоп-компания, пьяная в дымину. Мужики поддерживали друг друга и передавали бутылки по кругу. А поскольку бутылка была у каждого, то руки у них никогда не пустовали.

— Зойка! — фамильярно завопил Ромуальд, сумев на мне сфокусироваться. — У тебя такой клевый жених! Сначала порывался всем морды набить, а теперь хочет утопить в коллекционном вине! Настоящий рыцарь! Я ему уже шлем подарил с гульфиком! Для защиты самого дорогого!