— Доброе утро.

Стив сидел на кровати, чуть наклонившись вперёд. Локти упирались в ноги, а пальцы скрещены в замок. И весь вид у оборотня был не очень радостный.

— Который час? — спросила у него, еще сильнее вцепившись в полотенце.

Да так, что аж пальцы побелели.

«Ну почему? Почему я не взяла с собой одежду и не переоделась в ванной? Теперь вот приходиться стоять практически голой перед ним и мяться от неловкости».

— Около десяти, — скользнув по мне внимательным взглядом, отозвался Стив.

Всего лишь взгляд, а тело отозвалось, напомнив о тех счастливых днях и ночах, что мы провели вместе.

— Ого, — прочистив горло, ответила я, подходя к небольшому пуфику и присаживаясь. Это лучше, чем стоять перед ним в таком виде. — Долго же я спала. И где мы находимся на этот раз?

— Это дом моих деда и ба.

— А-а-а-а, ясно. И ты привёз меня сюда, потому что…

Я замолчала, давая мужчине возможность закончить мою мысль.

— Потому что не смог защитить тебя.

— Кто же знал, что у радикалов всё так сложно с субординацией, — попыталась пошутить я, но вышло не очень хорошо.

Шутка застыла в воздухе, еще больше напрягая обстановку.

— Боюсь, вам с отцом придётся сменить имя, документы и место жительства, — подытожил Стив сухим, официальным голосом.

Лишь глаза, которые ярко пылали на лице, выдавали истинное состояние.

Омару горел… и я сгорала вместе с ним, хотя и пыталась это отрицать.

— Ты снова даёшь нам уйти.

— Да.

— Но ты всё равно будешь рядом.

— Да. Тебе придётся с этим смириться, Мари. Я не могу вычеркнуть тебя из своей жизни… и не хочу.

Сердце против воли отозвалось на это скупое признание. Хочется услышать ещё что-нибудь и ещё. Но вместо этого я даю обидам слово, задавая следующий вопрос:

— Всё дело в звере? Это какой-то вид привязки?

— Это тут совершенно не причём. Зверю сложно без тебя, но это совсем другое.

— И ты всё равно даешь нам уйти, — снова повторила я. — Почему?

— Потому что люблю, — глядя мне прямо в глаза, пояснил Стив. — И не могу видеть, как тебе плохо со мной. Это хуже, чем быть без тебя. Мои муки нельзя сравнить с твоими.

— Любишь, — горько прошептала в ответ, отворачиваясь и изучая ковёр под ногами. — Ты же сказал, что не хочешь этого. Не хочешь любви и привязанности. Что это не для тебя.

— Не хотел. Но ты изменила моё мнение.

— Вот так просто?

— Всё далеко не просто. И ты отлично это знаешь.

Знала ли? Я в себе разобраться не могу, что уж говорить о великом Стиве Омару.

— И что дальше?

— Дальше тебе лучше одеться, — поднимаясь, сообщил Стив. — Спуститься вниз и нормально позавтракать.

— А потом? — спросила у него, вставая следом и вновь придерживая полотенце.

— Потом я помогу тебе устроиться в новой жизни.

— Спасибо, — неловко поблагодарила его.

— Тебе не за что меня благодарить, Мари, — отозвался мужчина, последний раз глянул на меня и ушел, прикрыв за собой дверь.

Вот и поговорили. Только, кажется, всё стало намного сложнее, чем было до этого.

— Очень рада, наконец, с тобой познакомиться, Мари, — улыбнулась мне высокая пожилая женщина.

Несмотря на свой возраст, выглядела она очень хорошо. Худощавое тело, облачённое в светло-голубой хлопковый костюм, подтянутое. Морщинок на лице совсем немного, и они скорее придавали ей шарм, как и короткие седые волосы, красиво уложенные.

— Меня зовут Элия Омару. Но ты можешь звать меня просто ба.

— Кхм, спасибо, но я не уверена…

— Не болтай глупости, Мари, — перебила меня женщина дружелюбно. — У меня четверо сыновей, столько же невесток, пятнадцать внуков, трое из которых уже женаты, и четверо правнуков. И все они зовут меня ба. Я даже Кейт уговорила, хотя она тоже смущалась. Ты не стой в дверях, проходи. Я оставила тебе блинчики. Будешь?

Я немного растерялась от такого напора, но согласно кивнула. Есть всё ещё очень сильно хотелось.

— Да, спасибо, — присаживаясь за огромный стол, произнесла в ответ, наблюдая, как Элия Омару ловко и проворно накрывает завтрак. — А Кейт и Рейф здесь?

— Да. Кейт все эти дни не отходит от Рейфа, — улыбка женщины слегка потускнела. — Всё время вместе, а вроде как и врозь. Смотрят друг на друга, так что душа разрывается, а сказать не могут. Так и маятся, пытаясь переступить через прошлое. Только это неправильно.