— Можно, конечно, — отозвался я.

— Чего?! — возмутился Лёха.

— Эй, да тише ты! — буркнул я на него. И повторил: — Можно, говорю. Но не нужно. Камилла, тебя ждет дочка, а у меня тут тоже есть кое-какие дела, да и спать лечь я сегодня собирался пораньше. Так что...

Улыбка на лице Камиллы съехалась.

— То есть ты меня выставляешь, я правильно понимаю?.. — проговорила она дрогнувшим голосом. — Я... я тебе совсем не нравлюсь?

Я вздохнул, пытаясь своим несчастным мозгом отыскать где-то на дне самых далеких извилин подходящие слова, чтобы как-то смягчить ответ, но при этом сохранить прозрачную однозначность.

Подкрутив разгоревшуюся лампу, я поставил ее на стол. Выдвинул стул поближе к Камилле, присел.

— Ты мне очень нравишься, — не моргнув, соврал я. — Как друг, как сестра. Понимаешь? И мне даже как-то неловко... От той ситуации, в которой мы оба сейчас оказались.

Камилла кивнула, с трудом сдерживая слезы.

Потом взгляд ее упал на корзину Ники, на краю которой висела тонкая белая рубашка...

И тут Остапа понесло.

— Тебе неловко, да? — проговорила она. — Неловко? А с кошкой спать — это нормально. Да? И, главное, все об этом знают, и никакой неловкости!

Она вскочила с моей постели, как ужаленная. И как же Камилла в этот момент была похожа на глупую Ленку!

— А может, дело в том, что тебя просто не устраивают нормальные женщины, а? Слишком пресно на твой вкус? Тебе то паучиху подавай, то Флору жирную, то вообще ушастую тварь с хвостом! Извращенец!!

И вот тут-то вся моя лояльность испарилась мгновенно ко всем чертям.

Наука всем женщинам, кстати. Ни в коем случае нельзя прийти в первый раз в дом к мужику с расчетом в этом самом доме остаться — и наезжать на его домашнего питомца. Никогда! Потому что если мужик сам, по доброй воле завел себе такой геморрой — то, значит, он этот геморрой любит. Ясно? Да, вот этого самого слюнявого мастифа, тощую голую кошку, крысу с упругим хвостом или орущего попугая. И для него это не тварь, а член семьи. Это его верный Боливар, комиссар Рекс, его собственный Симба! Понятно? И стоит только обозвать этого самого члена семьи уродцем, стахолюдиной или разносчиком глистов, как ты сама в его глазах можешь превратиться из соблазнительной блондинки в пергидрольную бл**ь. Мгновенно!

В особенности, если на самом деле ты — вовсе не соблазнительная блондинка, и никто тебя не звал.

— Пошла нахрен отсюда, — заявил я, поднимаясь со стула с таким лицом, что Камилла враз онемела и присмирела.

— Даня... — проговорила она.

— Я все сказал. Вон пошла! — оборвал я Камиллу. — Какие еще к черту у тебя ко мне могут быть претензии? И кошку мою не трожь, ясно? Она — моя, и я принижать ее не позволю!

Камилла разрыдалась и пулей вылетела из комнаты, едва не врезавшись в Нику.

Та вся подобралась, недобрым ревнивым взглядом зыркнула девушке в спину...

— Давай заходи уже! — раздраженно сказал я. — И дверь прикрой. Лучше — на ключ.

Второй раз мне повторять не пришлось. Ника послушно заперла дверь у себя за спиной. Ревнивый взгляд стал встревоженным.

— Слушай внимательно. Мне нужно отлучиться, и было бы хорошо, если б об этом никто не узнал.

— Хорошо, — отозвалась Ника, мгновенно превращаясь в серьезную и сосредоточенную. — Тебя встретить? Чем-то помочь?

— Пока не знаю, — честно сказал я, пускаясь на поиски своего прикида палача. — И когда вернусь, тоже не имею представления... Слушай, а ты не видела мою черную куртку?

Ника молча протолкнулась к шкафу, запустила туда свою ручку и безошибочно вытащила оттуда мою вещь, как фокусник — кролика из шляпы.

— Спасибо, — сказал я и принялся переодеваться.

Рыжий с минуты на минуту спустится вниз и будет меня ждать у выхода на задний двор. Заставлять его долго там торчать, привлекая к себе внимание — скверная затея. Так что мне нужно было поторопиться.

Ника, наблюдая за мной лишенным эмоций, медитирующим взглядом, забралась в свою корзину.

Тут к нам в комнату кто-то постучал. Ругнувшись, я сунул куртку под одеяло, торопливо застегнул штаны и открыл дверь.

Тадам!

Ну конечно же, все всегда вовремя!

На пороге стояла хмурая Майя. Толкнув меня ладонью в грудь, она беспардонно прошла внутрь.

Ника недовольно заворчала.

— Рассказывай! — выпалила Майка.

— Что рассказывать? — не понял я.

— Чем ты обидел мою сестру? Она рыдает в три ручья! Сказала, что из-за тебя.

— Да ничего такого я ей не сделал!

— А подробней?

— А подробней не будет, потому что Камилла — взрослая женщина, а не ребенок, чтобы прятаться за юбкой старшей сестры! — вспылил я.

И тут же понял, что в принципе не прав — Майка просто беспокоится за Камиллу, только и всего.

— Слушай, извини за резкость. Просто я тороплюсь, а вы тут одна за одной...

— Торопишься? На ночь глядя? — озадаченно приподняла брови Майя.

— Да, вот так вот. На ночь глядя.

— А-ааа, — протянула Майя. — Кажется, я теперь поняла, чего она ревет. Ну ладно, хорошей тебе ночи, — с многозначительной усмешкой сказала она и вышла прочь.