Эмиль шумно перевел дыхание.

— Ну... Как прикажете.

Лицо Стеф смягчилось.

— В самом деле, Эмиль, — примирительным тоном проговорила она. — Не отправлять же этих олухов в генеральный центр дознания, чтобы они инквизиторам про своего друга-некроманта рассказывали. Вы же понимаете, что на своих двоих они оттуда уже не выйдут.

— Стефания, но мы же, получается, единственные свидетели случившегося — кроме вас двоих, само собой, — постарался я как можно деликатнее вклиниться в их беседу. — Но вы как бы при исполнении. И если что, я готов рассказать о случившемся, где следует.

Я бы настолько полон решимости, что даже откровенно ненавидящий взгляд Кира никаким образом меня не впечатлил.

Чтобы я спрятался за спину девчонки? Да не бывать такому!

Стеф подошла ко мне почти вплотную.

— И что же ты расскажешь? — устало спросила она. — Что я сама дала тебе в руки меч, нарушив все правила? Что не заметила момент нападения? Или что приставила к тебе слежку, тем самым формально ослабив охрану ратуши? М? Вот это вот все ты им расскажешь? И думаешь, мне так станет лучше?

Я растерялся.

— Ну... ты просто скажи, как надо сказать... Вот только Кира лучше бы и правда отпустить — он точно все испортит.

Взгляд Стефании потеплел. И так хорошо ее глаза из пары кусков льда в васильки превратились, что у меня мурашки по спине побежали — как от согревающей воды после мороза.

— Совсем дурак? — спросила она, и на губах появилась тень улыбки.

— Может быть, — тихо ответил я.

Стеф резко отвернулась от меня. Почти отшатнулась. Как если бы вдруг обнаружила, что стоит передо мной в лифчике. И мгновенно прикрылась маской ледяной леди.

— Исчезните оба с глаз моих, — строго сказала она. — А мне надо попытаться собрать куски нашего бедного рыцаря.

Не оборачиваясь, она направилась куда-то вглубь подвала, переступая через останки.

На этом мы с ней и расстались.

Потом, когда Эмиль уже выпускал нас из узкого потайного хода, я спросил у него:

— С ней ведь все будет хорошо?..

— Разумеется, — ответил тот.

И от того, как он это сказал, у меня уверенности не прибавилось ни на грамм.

Снаружи ратуши вообще ничто не указывало на случившееся нападение. Только стражников у входа не было. А в остальном — все, как всегда.

Только здорово похолодало и с неба посыпался снег. Мелкий, как манная крупа, и колючий.

Кир остановился в нескольких шагах от ворот, держа в руках свой свернутый плащ с черепушками. Поежился, но все равно плащ надевать не стал.

— Может, выпить куда-нибудь зайдем? — спросил он вдруг.

Я усмехнулся.

— С чего вдруг?

— Ну... в некотором смысле я ведь тебе как бы должен, — ответил Кир, обернувшись.

— Какая внезапная щепетильность, — заметил я.

Доверять Киру у меня поводов не было. Каждая наша встреча вызывала во мне если не вопросы, то недоумение. С чего бы вдруг ему искать со мной общения? Или это все «дела гильдейские»? Зазовет в какой-нибудь притон к своим собратьям, по рукам-ногам свяжет, палец рубанет и Азре в конверте передаст. Или какую-нибудь еще гнусность придумает — кто его знает?

Стоять было слишком холодно, и мы двинулись в сторону от площади, к Гончарному переулку.

— Дело не в щепетильности, — между тем продолжил Кир. — Дело в твоей... странности.

Вот тут я заржал.

— И это говоришь мне ты? Парень в сером балахоне с росписями?

— Мой балахон — это ерунда.

— Да ну?

— Я серьезно, — Кир остановился. — Как только ты появляешься — у меня все идет кувырком. Я тебя знать не знаю, до ритуала даже не видел ни разу. И не буду скрывать — ты мне не нравишься. Вокруг тебя одни придурки, да и сам ты... просто бесишь. Но каким-то образом мы с тобой связаны. Я пока не знаю, как именно, и это меня здорово раздражает.

— Мы с тобой — связаны? — озадаченно проговорил я. — Ты сейчас о чем?

— Как только ты встречаешься на пути — все мои дела сразу идут по звезде к абсолютному звездецу, горящей звездой погоняя.

Я с трудом удержал смех.

Фраза была хорошая. Мне понравилась.

Мы двинулись дальше, и я сказал:

— Слушай, может, ты просто все слишком близко к сердцу принимаешь? Звездец — он тут всегда и везде.

— До сих пор я именно так и думал, — отозвался Кир. — Что это просто совпадение. Но сегодня ночью я не смог применить на тебя одну свою способность, из-за чего, собственно, и попался.

Ветер подул нам в лицо, и я сощурился, пытаясь спасти глаза от навязчивой снежной крошки.

— Что, конструкт не встал? — съехидничал я.

— Да, — невозмутимо ответил Кир, словно не замечая в моем голосе издевки. — Не встал. Три раза подряд.

— Да ладно, — уже совершенно искренне удивился я. — И что это был за конструкт? Какая, кстати, у тебя магия?

— Разговор как бы не для улицы, — хмыкнул Кир.

Я вздохнул.

— Ну, все последние клиенты, боюсь, уже расползлись из кабаков по домам, и те благополучно закрылись. Утро скоро.