Поравнявшись со мной, круглый вдруг оступился, и я подхватил его за локоть, чтобы не дать упасть.

— Благодарю вас! — выдохнул тот. — Мои ноги совсем никуда не годятся...

Тут с первого этажа на лестницу прямо перед Стефанией выскочил еще один человек — субтильного телосложения, с неравномерной рыжеватой бороденкой и крупными голубыми глазами на выкате.

Увидев Стефанию, он отшатнулся, точно от призрака.

— Графиня?.. — изумленно проговорил глазастый, еще сильней вытаращившись. — Вы — здесь?..

— Как видишь, Густав!

Над девушкой вспыхнул конструкт — и почти одновременно с его появлением она швырнула из ладони в противника сгусток огня.

Настоящий фаербол!..

Глазастый отскочил в сторону. Огненный шар с хрустом и потрескиванием ударился в стену, оставляя на свежей светлой краске грязный отпечаток. Противник Стеф размашисто изобразил обеими руками светящийся голубой квадрат с решеткой внутри, и вокруг его тела образовалась полупрозрачная оболочка — как ледяной чехол вокруг мороженой креветки.

Второй сгусток огня с шипением вонзился в эту оболочку и растаял.

— Ах ты мерзавец, — прошипела Стефания. — Никому не подходить! — крикнула она нам и бросилась на парня с мечом, вспыхнувшим языками оранжевого пламени.

Парень оскалился, подставляя покрытый толстой прозрачной коркой бок под удар.

Дзынь!

Меч Стефании жалобно лязгнул — и сломался. Кусок отколовшегося клинка отлетел в сторону.

— Да, я стал немного лучше с момента нашей последней встречи!.. — проговорил глазастый, улыбаясь сквозь толщу прозрачного льда.

Он выхватил рукой, зачехленной в прозрачную перчатку, меч и рванулся на девушку.

Та ловко поймала его оружие в клинч своим обломком ...

И тут я уже не мог сдержаться. Ну держись, скотина, я тебе малину-то подпорчу!

— Бухалово!.. — воскликнул я, призывая единственную магическую атаку, которой владел в совершенстве.

И, видимо, я ее призвал с таким чувством, что в этот раз в воздухе возник не стограммовый бокал, а приличная такая литровая кружка густого Шериданс. Причем почти мгновенно. Вязкий непрозрачный ликер выплеснулся обледеневшему мужику прямо в лицо. Тот отшатнулся, неловко взмахнул руками, защищаясь от противника, которого толком не видел.

Стефания с легкостью увернулась от его атаки, ударом обломка выбила у глазастого из руки меч.

— Госпожа, я сейчас! — крикнул между тем наш круглый. Схватившись пухлой маленькой ручкой за перила, он взмахнул в воздухе своей тростью, создавая очертания красной светящейся стрелы. Стрела метнулась в сторону глазастого и вонзилась в парящий над его головой конструкт. Голубой квадрат с решеткой внутри со звоном раскололся, и следом за конструктом рассыпался на мелкие осколки и ледяной скафандр.

И в этот момент со второго этажа на лестницу следом за нами выбежали еще трое воинов в пластинчатых доспехах.

Мы с Киром, не сговариваясь, бросились им навстречу.

Я выхватил из ножен Стефкин меч — обычный, прямой, с односторонней заточкой и неглубоким долом. Он оказался непривычно легким по сравнению с тем, что подарил мне Янус. Но сбалансирован был хорошо, и рукоять показалась просто идеальной, будто сделанной под мою ладонь.

Над воинами вспыхнули конструкты. В нашу сторону один за другим полетели острые металлические шипы. Я уклонился в сторону от одного, пригнулся от второго.

Кир выругался — один из шипов впился ему в предплечье левой руки.

За нашими спинами раздался громкий, пронзительный вскрик — оборачиваться я не стал, но понял, что это противник Стефании отдал богу душу. Правда, в условиях местной космогонии было совершенно непонятно, какому именно из богов привалило такое счастье.

— Пригнитесь, парни! — звонко крикнула Стеф, и мы послушно припали пониже к полу.

Над нашими головами один за другим пролетели четыре огненных шара. Два ударились в стену, оставляя темные, перепачканные сажей вмятины. А два других угодили в наших врагов.

Будто в замедленной съемке, я видел, как огненный ком зашипел, коснувшись груди оказавшегося прямо передо мной воина и выжигая в ней дыру.

Все-таки огонь — это страшная сила, черт возьми.

Пока Кир добивал второго воина, раненого огненным шаром в плечо, я схлестнулся с уцелевшим воякой.

Мои руки и ноги стали горячими от направленной в них энергии. Я сделал неудачный выпад, уклонился в сторону от ответного удара и снова атаковал, направляя меч в сторону открытой голени противника. Тот ловко отскочил назад, опять попытался рубануть меня в основание шеи, но при этом двигался достаточно медленно для того, чтобы я успел отступить, сменить позицию и сделать еще один выпад, метя в живот.