8 декабря того же года новый нарком ВМФ СССР Н.Г. Кузнецов193 предложил наркому внешней торговли А.И. Микояну приобрести у Германии новейший (1936 г. постройки) танкер «Фридрих Бреме» водоизмещением 15 500 т194, который зашёл на стоянку в Мурманск в начале сентября 1939 г.195 Во, судя по всему, сделка не состоялась.

С началом 1940 г. в северные порты СССР стали заходить и другие военные корабли кригсмарине. Так, 11 апреля в мурманский порт, как «убежище», прибыл германский тральщик 485, а 16 июля — тральщик «Кединген». Интересно, что на борту последнего находилось 20 т продовольствия, предназначенного для немецких судов, стоявших в Мурманске и в Западной Лице.

К тому времени 21 апреля советской морпогранохраной уже была зафиксирована вооружённая попытка прорваться в мурманский порт целой группы из 5-ти германских траулеров («Целле», «Кобург», «Штеккельнберг», «Лаунбург») во главе с «Заксенвальдом», переоборудованных под тральщики. Каждое судно с командой из 16—18 чел. имело по одному баллону для постановки дымовой завесы и по винтовке с патронами (от 40 до 160 шт.). Согласно судовым документам, на «Заксенвальд» возлагалась задача наладить «общение между Германией и немецкой базой на мурманском побережье» (выделено Авт.). После досмотра 27 июня 1940 г. все траулеры ушли из Мурманска в норвежский порт Тромсё196.

Начиная с весны в Мурманск приходили и другие немецкие суда, главным образом для загрузки советского апатитового концентрата (всего в 1940—1941 гг. предполагалось вывезти порядка 500 тыс. т). Так, 28 марта в порт зашёл товаро-пассажирский пароход «Валькюре» и ожидалось прибытие парохода «Сивас». Но 11 июня на первом произошла авария: поломалась станина брашпиля и был утерян якорь, вследствие чего немцы запросили причал. Как считали в местном УНКВД, по всем признакам авария на пароходе была совершена «вполне преднамеренно, с той целью, чтоб задержать пароход от отправки в Германию». Тем не менее 2 августа «Валькюре» с грузом концентрата ушел в Гамбург.

А обеспечение немецких судов в Мурманске было возложено на общество «Инфлот» Наркомата морского флота СССР.

Учитывая высокую активность немцев в губе Западная Лица, по настоянию УНКВД в мае 1940 г. советская сторона перевела германские суда «Финиция» и «Викинг-5» на побережье Кольского полуострова, в горло Белого моря в становище Иокангу (Иоканьга), «являющуюся новостроящейся базой Северного военного флота». Характерно, что мотивы передислокации судов немцам официально не сообщались. Можно смело предположить, что поводом к этому, со слов В.М. Молотова, стали «кое-какие слухи», ходившие на Западе вокруг существования немецких баз на Севере СССР, о чём он, в частности, уведомил Ф. Шуленбурга ещё 5 марта 1940 г., заявив, что «выход германских транспортных судов из бухты Западная Лица до конца финляндских событий (войны СССР с Финляндией. — Авт.) затруднён»197.

Характерно, что, по заявке немецкой стороны, на 22 июня 1940 г. командование Северного флота обязалось обеспечить снабжение её судов в базе Иоканга в следующем объёме: 700 т. газолина и 100 т. мазута (топлива у них оставалось только до 01.07.1940 г.), 100 т. воды, 4 анодных батареи (от 60 до 100 вольт), 3 л. кислоты для аккумуляторов, а также 80 шт. шамотного кирпича и 50 кг. шамотной глины. Кроме того, в связи с тем, что моряки «Финиции» не могли собственными силами осуществить ремонт поломанного брашпиля, они потребовали для устранения неполадки перевести их судно в Мурманск.

И 29 июня «Финицию» и «Викинг-5» перевели в мурманский порт. А ровно через месяц, спустя пять дней после празднования Дня ВМФ СССР, «Викинг-5» вместе с тральщиком «Кединген» покинул Мурманск. 16 сентября 1940 г. оттуда ушла и «Фениция»198.

Известно, что в летнюю навигацию 1940 г. командование кригсмарине попросило советскую сторону разрешить ему провести в Европу Северным морским путём из нейтральных портов Юго-Восточной Азии 35 немецких торговых судов.

Первая такая просьба в отношении «германских пароходов, застрявших на Дальнем Востоке, особенно в японских портах», поступила от немецкой стороны в Паркомат морского флота СССР ещё 11 октября 1939 г. Тогда эксперт посольства Германии по делам морского транспорта имел личную беседу с наркомом морского флота С.С. Дукельским. Затем эта тема поднималась вновь 7 и 9 января 1940 г. Но всякий раз вразумительного ответа со стороны правительства СССР не было199.

И только в феврале 1940 г. в Наркомате внешней торговли СССР начались переговоры с германскими представителями по вопросу о проводке по Севморпути 26 немецких судов с востока на запад с грузом соевых бобов и 2 в балласте (без груза) с запада на восток. В числе последних подразумевался и вспомогательный крейсер «Комет».

После семи заседаний немцы получили то, чего желали, — «зелёный свет» на проход своих судов по Северному морскому пути. В дальнейшем число судов, которые должны были следовать по трассе восток—запад, немцы снизили до 10, а 3 апреля 1940 г. германское посольство получило телеграмму из Берлина об аннулировании переговоров с СССР по вопросу о переведении Северным морским путём и этих 10 пароходов. Советская сторона согласилась на проведение оставшихся 2 судов по направлению запад—восток, при этом оговорив ряд условий, одним из которых был строжайший режим секретности, поскольку шла Вторая мировая война, а СССР, фактически являвшемуся нейтральной страной, международные осложнения были ни к чему200.

Кроме того, 8 февраля того же года И.В. Сталин согласился на просьбу Германии об организации переработки рыбы в районе Мурманска201. И, видимо, не случайно в апреле туда направлялись 5 упомянутых выше немецких траулеров.

А в начале января СССР помог немцам с помощью ледокола «Ермак» вывести в открытое море зажатые льдами у ленинградского и кронштадтского портов 8 судов («Биркенфельс», «Бунсберг», «Гиннхайм», «Лаутерфельс», «Люмме», «Окенфельс». «Ротенфельс», «Фалькенфельс»)202.