Майкл…отреагировал неожиданно. Ранее мужчина ясно дал понять, что ему не чужды собственнические инстинкты. Почему же тогда повел себя, как настоящий зайка? Мысли покатились кубарем, я перебирала варианты. Равнодушие? Точно нет. Отвез домой, уложил спать. Между нами полыхало пламя, и по всему выходило, что стратег должен быть в ярости. Может, меня ждёт отложенная казнь?

Или другой вариант. Майкл раскрепощен в сексе. Может, ему как раз нравится такая модель, как у Сергея с супругой? Он проявил понимание и даст мне "право первой ночи" с любым, кого пожелаю. И себе тем самым развяжет руки. Будет трахаться направо и налево. Представила себе, как это — трахаться строго направо или строго налево, и расхохоталась. Я надумываю себе какой-то бред. Скорее всего, мы поговорим как взрослые люди, и рассудительный Майкл все поймет. Подумаешь, поцелуй — с кем не бывает? Через два дня новогодняя вечеринка, корпоратив. Там и поговорим, в непринужденной обстановке. Идти извиняться я не собиралась: чем больше покаяния, тем больше раздута проблема.

— Шторы! — Громко скомандовала умному дому. Панель окна отъехала в сторону и в глаза ударил яркий солнечный свет.

— Пожалуйста, будьте осторожней, — мягко начал цифровой помощник. — Сегодня очень сильная солнечная активность. Не рекомендуется выходить из дома. Рекомендуется включить фильтры.

Как же так? Я собиралась в спортзал. Но делать нечего: с климатическим кризисом шутки плохи. В последние годы атмосфера менялась слишком стремительно, и в некоторые дни и даже недели из-за солнечной активности приходилось сидеть дома на карантине, как в давно забытые времена коронавируса. А наш юго-восточно-европейский регион за десять лет превратился в настоящую тропическую зону.

Что же делать? Может, позвать Чо Сынь в Метавселенную — прогуляться по магазинам? Просто беззаботно провести время. Я так устала от постоянного умственного и эмоционального напряжения! Тут же набрала подругу, но она меня огорчила:

— Не могу — застряла в лаборатории на все выходные. У нас решающая фаза по одному очень интересному препарату.

— Вроде того, от похмелья? Кстати, чудесненькое средство!

— Насчет этого… Марайя, я забыла тебя предупредить. Ничего серьезного! Не начинай переживать.

— Да я спокойна, — пожала плечами.

— Это чувствуется…похоже, сильная индивидуальная реакция, — пробормотала Чо. — Сестра, постарайся сегодня поменьше контактировать с людьми.

— А что такое?

— Этот чудесненький препарат имеет одно свойство. Расслабляет, да, ускоряет обмен веществ, да, но есть ещё кое-что. Он вроде как притупляет чувство вины. Очень удобная штука при похмелье, особенно после бурной вечеринки, где ты плясал голым на столе. Отключает критическое мышление на несколько дней, понимаешь?

— О, оно у меня и так постоянно зашкаливает, так что это даже плюс, — отмахнулась я.

— Хорошо, что сейчас солнечная активность, и ты пару дней будешь сидеть дома, — вздохнула Чо и отключилась.

Похоже, идти мне в Метавселенную одной — но это пустяки! Погуляю по сети, выбирая симпатичное платье. Давно не занималась шопингом. Меня охватил настоящий подъем, все происходящее в жизни воспринималось крайне радужно. Я словно гуляю по цветочной полянке, окруженная волшебными единорогами. Новая крутая работа, где я всем нравлюсь, классные мужики сражаются за мое внимание. Чего ещё хотеть?

— Роби, идём в Мета!

Мой цифровой котик запрыгал, изображая энтузиазм. Я уселась на диван, одела VR-очки, взяла в руки джойстик. Прогулки в Метавселенную не были похожи на опыт настоящего погружения. Человек в стандартных пользовательских очках всегда понимал, где находится. В отличие от Метавселенной, наши симуляции давали полный эффект присутствия за счёт прямого подключения типа "компьютер-мозг". Людям даже не нужен был костюм, только специальные линзы, откуда изображение трехмерного мира транслировалось прямо на сетчатку. Была гипотеза, что человек, проведя долгое время в достоверной симуляции, мог перестать отличать ее от реальности. Поэтому погружение всегда проходило при наблюдателях.

Другое дело Метавселенная: дело привычное и безопасное. Задала точку входа — торговый центр. Так, я внутри. Ярко-синее небо, шумная улица, по которой снуют фантасмагорические персонажи. Вот мимо меня прошагало существо, похожее на андрогина: мужчина или женщина, не разберёшь, а следом — компания остроухих эльфов.

Были и обычные прохожие — как я. Наверно, для Метавселенной мой аватар слишком безлик, как бот в какой-нибудь массовой игре. Мне было все равно: я ходила в виртуал только по карьерным делам. Или, как сейчас, быстро прошвырнуться по магазинам. Роби тоже вошел в сеть и сейчас бежал рядом, задрав цифровой хвост. Пару раз он даже весьма натурально присел на газончик рядом с тротуаром.

— Штраф! — рядом тут же возник бот-полицейский.

— Роби, — укоризненно покачала головой я. Придется поменять настройки.

Мне нужно найти платье для предстоящего корпоратива. В Метавселенной можно примерить его цифровой двойник на аватар, который соответствует пропорциям моего собственного тела. После оплаты его доставит дрон на мой реальный адрес в течение каких-то пятнадцати минут. Я заходила в магазины и рассматривала манекены, примеряла одежду, но никак не могла выбрать что-то подходящее. Смена облика была делом одной секунды: движение джойстика, и твой аватар облачается в любой понравившийся наряд.