Над поляной медленно поднималось красное солнце. Оно постепенно освещало траву, мелкие цветы, кривые стволы деревьев. Мальчик прижал к животу плюшевого медведя и положил голову мне на колени.

– Всегда плохо, когда тебя пытаются убить. – Философски заметил ребенок. – Халли тебя защитит. Я вижу между вами здоровую связь. – Он поднял медведя над головой и показал на небо.

Связь действительно была. Я ее чувствовала. Особенно после секса. Вот только обсуждать это с ребенком было неправильно. Щеки запылали, и я попробовала подумать о чем-то нейтральном: синих цветах, которых раньше на этой поляне не было и насекомых путающихся в медвежьем меху.

– И еще одна связь. – Лиам приподнялся на локте и всматривался в светлеющее небо. – На тебе защита айха.

– Или вампира. Чисто технически, они тоже айхи.

– Вампиры не ставят защиту на Тень. Они отказываются от них и теряют часть силы.

– Как получилось, что Вайрот унаследовал кровь айхов?

Перевела тему с невидимого защитника на вполне видимого герцога. Вампир, если честно, особой симпатии у меня не вызывал. Разве что жалость, которую я пыталась задавить еще в зачаточном состоянии. Жалость, плохое чувство, если оно касается взрослого мужика.

– От бабки.

– Она была Тенью?

– Вампирша. – Мальчик усадил игрушку себе на живот. – Она была крестьянкой. И стала Тенью обычного айха. Не бедного. Безродного. Подробностей не знаю. Только то, что она отказалась от пары, чтобы стать женой одного из герцогов. А потом к ней посватался предок Вайрота.

– Зачем отказываться от пары, если здесь многомужество в порядке вещей?

– Не знаю. Вас женщин трудно понять. Вот ты почему интересуешься Вайротом, который тебя ненавидит, а не айхом?

– Потому что герцога видела своими глазами. А этого таинственного айха только во сне. И то, размазанным силуэтом. Я даже не верю в его существование.

– А ты поверь. Халли его знает. Он чувствует вашу связь.

– Тогда почему он не пришел?

– Ты же не разрешила. – Ошарашил ответом ребенок.

– Он сказал, что я должна его позвать по имени. А я не знаю его имени. Фирс говорит, что он чувствует во мне Тень. А тень знает имя своей пары. А я имени его не знаю. Значит, я не его пара. Логично?

– Вот я и говорю, вас женщин не понять. – Лиам широко улыбнулся. – Я рад, что мы живы.

– Я тоже. Как думаешь, что будет дальше?

– Не знаю. А что говорит Халли?

– Говорит, нужно поехать к айхам. Он подозревает, что кто-то силой связал его с Каллебом и Биларом. У императора есть какое-то хранилище с древними знаниями и артефакты, чтобы проверить истинность связей.

– Хороший план. Ты боишься?

Серьезно спросил ребенок. Я боялась. Очень боялась. С одной стороны, мне не хотелось быть связанной с посторонними мужчинами какими-то магическими узами. А с другой, страх, что связь с Фирсом тоже навеяна искусственно, грыз изнутри. Мы были знакомы совсем чуть-чуть, но я уже не хотела его терять.

– Что бы там не произошло, все будет правильно. – Улыбнулся мальчик. – Тебе пора просыпаться. Халли волнуется.

Резко открыла глаза и уперлась взглядом в взволнованные глаза Фирса. Мужчина громко выдохнул и начал судорожно целовать мои глаза, нос, щеки, подсохшие ожоги на лице.

– Все хорошо. – Постаралась успокоить мужчину. Его волнение пробирало до самых костей. – Со мной все в порядке.

– Я не мог тебя разбудить. – Пожаловался Халли, подгребая меня под себя.

– Ничего удивительного. Мы почти всю ночь не спали. Ты почему так рано поднялся? Или пора в дорогу?

– Нет. Завтра пойдем. Или послезавтра.

– Не хорошо заставлять ждать императора не самого дружелюбного государства. – Уткнулась носом в шею Фирса. – Как, кстати, его зовут?

– Никак. – Ответил мужчина. – Просто Император айхов. Он еще не призывал Ламиру. Их время придет через десять лет. Но один из его побратимов пытался договориться с Каллебом, чтобы тот отдал тебя взамен на право призыва.

– Зачем? – Не поняла я.

– Свободная ламира, маг созидатель. Такая жена укрепит власть.

– Но у него же есть своя Тень. Он откажется от нее ради власти, которую и так имеет. Что за бред?

– Не бред. – Фирс усадил меня к себе на колени. – Попытка переворота. Кто-то не хочет, чтобы император призвал Тень, и пытается подсунуть ему тебя. Теперь понимаешь?

– А еще кто-то пытается меня убить.

– Мы поможем его Величеству разобраться с заговором, а взамен он поможет нам.

– И ему можно верить?

– Можно, Душа моя. Пока мы ему нужны, можно.