Чтобы не привлекать ненужного внимания, шли медленно. Изображали любопытных туристов. Иногда останавливались возле ювелирных прилавков и галерей с коврами и тканями. В любой другой день я была бы рада экскурсии. Но не сегодня. Плотное покрывало на лице мешало дышать. Было одновременно и жарко, и холодно. Поврежденная щека саднила. Ступни болели от непривычной нагрузки. Но я мужественно терпела дискомфорт и шла за своим принцем. И радовалась покрывалу на голове. Оно надежно прятало мое измученное лицо.

К тому моменту, как мы дошли до местного аналога вокзала, я была готова сесть прямо на землю и остаться здесь навсегда.

Арки находились в отдельном здании. Снаружи оно напоминало провинциальный вокзал. Квадратное здание из красного камня стояло в паре кварталов от рынка. Красная когда-то крыша выгорела на солнце. Черепица в некоторых местах была разбита. Маленькие окна требовали экстренной уборки.

– Это здесь?

Честно говоря, от здания, где стояли арки порталов, я ждала чего-то большего.

– Да. Это дешевые переходы для простых горожан. Вряд ли кто-то поверит, что принц осмелится привести сюда свою ламиру.

Звучало логично. Я ничего не знала о шпионских играх. Просто доверилась.

– Дойдешь сама?
– В голосе звучала неподдельная тревога. – Айхи не носят женщин на руках. Это привлечет ненужное внимание.

– Все в порядке. – Прозвучало вымучено и неубедительно.

– В Апинах отдохнем. Обещаю. Осталось чуть-чуть.

Хашираф

Крупного айха и его маленькую спутницу Арат заметил не сразу. Шпион, под личиной пожилого лима долго бродил по незнакомому городу. Он искал отголоски сиранской магии или подозрительные всплески портальных переходов. Раньше мужчине не доводилось бывать в Хаширафе, и это усложняло поиски принца и его пропавшей ламиры.

Первый раз земляка с миниатюрной спутницей Арат заметил в начале торговой улицы. Айх вел девушку за руку. Толпа перед грозным мужчиной расступалась, стараясь не задеть лимма. Девушка бегло осматривала прохожих, иногда задерживала взгляд на ком-нибудь, будто впервые видела пекаря, мясника или галантерейщика.

Когда маленькая айха посмотрела прямо ему в глаза, Арат замер. Что-то в ее взгляде настороживало. Мужчина несколько секунд прислушивался к собственным ощущениям. Пара, тем временем, подошла к прилавку с украшениями. Мужчина что-то рассказывал своей спутнице, румяный продавец демонстрировал айхе крупные серьги с синими камнями, которые так удачно сочетались с необыкновенным цветом ее глаз.

В этот момент Арат и понял, что в этом взгляде было неправильным. Цвет глаз. У айхов не бывает такого насыщенного цвета радужки. Шпион присмотрелся к паре. Как ни старался торговец, девушка не проявляла интереса к товару. Но и уходить не спешила. Внимательно рассматривала предложенные варианты украшений и незаметно переносила вес тела с одной ноги на другую. Будто давала возможность им отдохнуть. Айх, чтобы облегчить спутнице задачу, подставил ей руку для опоры.

Арат вспомнил отчет лекаря. Мужчина с торчащими во все стороны волосами, кратко упоминал о травмированных ногах ламиры.

– Ожоги получилось убрать. – Арат прятался в тени беседки, когда лекарь разговаривал с императором. – Но полноценно передвигаться Регина не может. Она должна давать ногам отдыхать.

Пока он вспоминал подслушанную информацию, парочка двинулась дальше. В сторону жилых кварталов. Арат незаметно скрылся за углом покосившегося от времени дома и шагнул в тень. Следить с изнанки было гораздо легче. Так он мог не только их видеть, но и слышать разговоры.

Иногда айх с лиммой останавливались возле живописных фонтанов или цветочных кустов. Девушка делала вид, что наслаждается видами, мужчина улыбался и рассказывал о местных достопримечательностях. И только когда они подошли к квадратному бараку из красного камня, Арат окончательно убедился в том, что нашел тех, кого искал.

– Это здесь? – Девушка недоверчиво посмотрела на старое здание.

Его внешним видом никто не интересовался. Городские власти не считали нужным вкладывать деньги в такие мелочи как городские порталы. Гораздо важнее было поддерживать внешний вид парадных площадей и туристических кварталов.

– Да. Это дешевые переходы для горожан. Вряд ли кто-то поверит, что принц осмелится привести сюда свою ламиру.

Арат был с ним солидарен. Он и сам не рассматривал такой вариант перехода. А должен был.

– Дойдешь сама? – Сквозь теневое отражение шпион наблюдал, за беспокойством в глазах лже-айха.
– Айхи не носят женщин на руках. Это привлечет ненужное внимание.

Что при этом чувствовала сама девушка, сказать было сложно. Плотное покрывало скрывало лицо. Глаза несчастной затянул туман глухой боли. Арат, сам того не желая, восхитился ее выдержкой. Ему еще не встречались женщины, способные терпеть боль и неудобства. Он сам смутно представлял, какого это восстанавливаться после магического пламени. И от этого восхищался ей еще больше