Регина

Платье, которое полагалось носить женщинам айхов, было похоже на традиционную одежду мусульманок. Правда, ткань была не черной, а цвета синей гуаши. Такой я любила рисовать море в далеком детстве. На рукавах и подоле светлыми нитками был вышит геометрический орнамент. Фирс упомянул, что ромбы, квадраты и толстые линии это магический алфавит. Его использовали древние народы, чтобы защититься от проклятий. Как он работал, никто толком не помнил. Но айхи до сих пор продолжали вышивать незамысловатые символы на одежде. Вышивка делалась вручную, с помощью зачарованных ниток и иголок.

В придачу к платью шел аналог земного никаба: тяжелый головной убор, закрывающий лицо и волосы. Фирс осторожно завязал тесемки, удерживающие конструкцию на голове, и опустил покрывало.

– Тебе плохо? – Спросил мужчина, глядя на мое отражение в мутном зеркале.

– Страшно.
– Призналась принцу.

– Не бойся.

– А если кто-то догадается?

– Никто не догадается. Ты похожа на молоденькую айху, путешествующую в сопровождении брата.

– Разве ты похож на айха?

– Нет. Пока нет.

Фирс улыбнулся. Осторожно поцеловал мои ладони и расплылся в буквальном смысле этого слова. Я несколько минут хлопала ресницами и пыталась сфокусировать взгляд. Ничего не получалось. На месте Фирса стоял размазанный серый силуэт. Я не видела его лица, глаз, фигуры. Только знала, что это он.

– Ну как?

– Ты превратился в серое пятно. – Только смогла произнести.

– Значит, все получилось.

Я не видела, но чувствовала, как принц улыбнулся. Сделала шаг вперед и обняла Халли за талию. Хотелось почувствовать тепло его тела. Убедиться, что это он, а не кто-то другой. Несколько минут стояли обнявшись. Мужчина осторожно гладил меня по спине, ждал, пока я успокоюсь. Или наслаждался моментом.

– Нам пора?

– Я открою первый портал. Мы выйдем в Хаширафе. На одной из торговых площадей.

Марат

Замок айхов впечатлял своими размерами и роскошью. Император, или его предки уважали роскошь и умело демонстрировали ее, не жалели золотые на интерьерные излишества. Все помещения, от коридоров до покоев, куда поселили Марата, были обставлены в соответствии с современной модой. Они были украшены золотом, драгоценными и полудрагоценными камнями, магическими артефактами, статуями и ненужной мебелью. Привычный к изысканной практичности Марат, чувствовал себя неуютно. Обилие цветов, картин, статуэток на каминной полке раздражало.

А еще, мужчину раздражали слуги, бесшумно снующие туда-сюда. Нет, ничего плохого они не делали. Просто выполняли свою работу. Но делали это так тихо, что мужчина не мог расслабиться. Постоянно прислушивался к посторонним шорохам, присматривался к теням.

Разрешение на посещение Хранилища принесли утром. Как раз в тот момент, когда Марат, вместе со своим помощником закончили завтракать. Пожилой слуга вручил сиранцу конверт, с посланием от его Величества. Квадрат пожелтевшей бумаги давал право на посещения самой большой в Амонне библиотеки. Правда, находиться в царстве знаний Марат мог только четыре часа в день и только один. Выносить, что бы то ни было из Хранилища, запрещалось. Также внутри помещения был введен запрет на использование любой магии. Это могло повредить древние свитки и артефакты – накопители.

– Побратимы его вашего брата только что получили такие же конверты. – Сообщил помощник, когда слуга исчез из виду.

– Они не сняли с них наших марионеток? – Удивился Марат такой осведомленности помощника.

После случившегося с ламирой брата, Марат приказал своим людям отправить марионеток, следить за потенциальными родственниками. Он подозревал, что кто-то из них может быть замешан в покушениях на девушку.

– Нет. – Покачал головой помощник.

– Не заметили?

– Заметили. Скорее всего, император не хочет вмешиваться во внутренние дела семьи. – Предположил помощник. – Или они нашли возможность считывать информацию с наших шпионов.

– Нас устроят оба варианта. – Философски произнес Марат. – Какой уродливый торшер.

– Разработка кабинцев. – Помощник бросил беглый взгляд на длинную палку со светильником наверху. – Их преподнесли императору в подарок. Отказывать нельзя. Вот и засунули в гостевые спальни.

Регина

Хашираф оказался небольшим, по земным меркам, городком с узкими улочками, каменными домами и кривыми мостовыми. Как и обещал Фирс, мы вышли на торговой площади. Одноразовый портал вывел на небольшую площадку рядом с торговыми рядами.

– Как ты? – Спросил Фирс и подал руку.

– Хорошо. Куда нужно идти?

– Здесь рядом.

Принц осторожно сжал мою ладонь и повел сквозь пеструю толпу. Халли был прав, девушка с закрытым лицом никого не интересовала. Город жил своей жизнью. Люди бродили между прилавками с овощами, мясом, крупами и травами. В квадратных клетках сидели пестрые птицы. Они напоминали обычных куриц. Только крупнее и ярче привычных бройлеров или деревенских несушек.

Все вокруг шумело, голосило, ослепляло красками, запахами, звуками. Мясник зазывал покупателей к своему прилавку. Булочник бежал с подносом наперевес бежал в сторону маленького каменного домика. Женщина в цветастом платье торговалась за прозрачную бутылку.