– Все в порядке.

– В Апинах отдохнем. Обещаю. Осталось чуть-чуть.

Девушка сделала глубокий вдох, коротко кивнула и пара двинулась вперед.

Замок айхов

Время близилось к вечеру. Вайрот сидел у камина, лениво пересматривал записи. Найти ритуал для разрыва связи было не сложно. Смотритель в бардовом кафтане молча принес интересующий вампира фолиант. И как бы между прочим, посоветовал герцогу хорошо подумать, прежде чем проводить обряд. И ознакомиться с историей собственной расы.

Герцог советом айха не внял. Он уже смирился со своей вампирской сущностью и хотел только одного, избавиться от той, которую ему навязали то ли боги, то ли судьба. Все остальное было не так уж и важно. Немного успокаивало его внутреннего зверя мысль о любовнице. Валлет прибыла в замок утром. Ее поселили в женском крыле. Древний старик, носящий грозный титул магистра обещал, что девушка ни в чем не будет нуждаться, и он сможет с ней встретиться в любое удобное время. Мысль о том, что Валлет где-то рядом, примиряла герцога с действительностью. Но встречаться с любовницей он пока не спешил.

Пока Вайрот рассуждал над своими отношениями, Каллеб с Билларом прогуливались по саду. Генерал с тревогой ждал прибытия Фирса, а Биллар пытался выдавить из своего визита к айхам максимум пользы. Судьба ламиры уже не так сильно тревожила мужчину. Больше его интересовали артефакты, созданные айхами. Творческий азарт так сильно поглотил герцога, что он даже не задумывался о том, на кой черт они понадобились императору? Что здесь делает глава тайной канцелярии Сирана? И почему до сих пор нет Фирса.

– Как думаешь, он нашел ее? – Спросил генерал, когда они подошли к аллее фонтанов.

– Скорее всего. – Биллар не был уверен в своих словах.

– Зачем Фирс привел нас сюда?

– Не знаю. Ты говорил с Сабиром?

– Он ничего не знает. Говорит, приказ императора. Все держат в секрете.

Разговор со старым другом оставил в душе генерала неприятный осадок. Каллебу было тяжело признать, что тот, с кем приходилось делить все тяготы военных походов, сейчас преследует свои цели. Сабир еще раз напомнил, что он готов забрать их ламиру себе и отдать Каллебу и его побратимам право следующего призыва.

– Мог Фирс согласиться передать Регину? Она все равно останется свободной.

– Не думаю. Она его пара.

– А если император согласился принять Халли в круг?

– Айхи чувствуют пару с рождения. Думаешь, он согласится отказаться от собственной Тени, ради чужой ламиры?

– Но Сабир же готов отказаться. И третий брат, тоже не против такого положения дел. – Предположил Биллар.

– Сабир не айх. – Сообщил Каллеб. – Он обычный маг. Насколько мне известно, второй побратим императора тоже к айхам никакого отношения не имеет. Мы не чувствуем парного притяжения. Симпатия должна возникнуть во время призыва.

– Но у тебя ее не возникло. – Флегматично произнес герцог. – И с ними может такое случиться. А значит, они ничего не теряют. Все упирается в решение императора. Странно это.

– Айхи не отказываются от своих Теней. И этот не откажется. Что с Вайротом?

Регина

Жизнь в новом мире сделала меня подозрительной. Или мнительной. Все время казалось, что за нами кто-то следит. Несколько раз по пути к портальной арке оглядывалась. Но не находила никого, кроме местных жителей. До маленькой айхи и ее спутника никому не было дело. Стоя в череди, осматривала местных жителей. Складывалось ощущение, что я оказалась не в магическом мире, а в глубоком средневековье. Где за упоминание о магии должны были сжечь на костре. Правда, не в том средневековье, где люди мылись только под дождем, ходили с гнилыми зубами и одежду меняли раз в несколько лет. А в нормальной, голливудской версии тех лет. Все было чисто, сыто и радовало глаз.

Люди, в основном мужчины, ждали своей очереди. Обсуждали дела. Изредка бросали заинтересованные взгляды в мою сторону. Правда, ничего кроме мимолетного любопытства в этих взглядах не было. Скорее всего, они действительно думали, что под покрывалом спрятана девочка, но никак не взрослая женщина.

Все представительницы слабого пола, которых мне довелось встретить, отличались высоким ростом и пышными формами. На фоне некоторых красавиц, а они действительно были хороши собой, я просто терялась. Принц, то ли чувствуя мое замешательство, то ли просто волнуясь, стал ближе. Так, чтобы я смогла на него опереться.

– Возьмем экипаж, - пообещал принц, - еще несколько минут.

– А почему здесь не взяли?

Принц смутился. Я по-прежнему не видела его лица. Чутье подсказывало, что в этот момент принц пытается избавиться от вязкого чувства вины.

– Здесь запрещено использовать лошадей. Для передвижения используют портальные камни или артефакты. Обычные жители не могут себе этого позволить. – Почти шепотом сказал принц.

С трудом сдержалась, чтобы не прижаться к принцу сильнее. Очень захотелось спрятаться в его объятиях. Очередь двинулась вперед, и мы подошли к арке.