Несмотря на необычную внешность, он находил ее привлекательной. Четко очерченные губы, пушистые ресницы, глаза цвета ночного неба. Он откровенно любовался ей. И очнулся только тогда, когда широкая спина принца полностью скрыла девушку.

Дворец айхов

– Есть новости?

Император мирил шагами кабинет, пока магистр Рамф наслаждался красным вином из погребов дворца. Старик вино любил. Особенно то, что хранилось в темных бутылках, в самом дальнем углу погреба. Это был лучший урожай его юности.

– Какие новости тебя интересуют, мальчик? – Магистр вдохнул ягодный аромат вина и сделал небольшой глоток, игнорируя грозный взгляд своего императора.

Старый айх давно не реагировал на эти взгляды. Наверно, не чувствовал ауру своего правителя. Привык, выработал иммунитет, думал магистр. На самом деле, его Величество просто контролировал себя в присутствии старика.

– Обряд? – Прошипел император.

– Ждем его Высочество с ламирой. – Магистр прищурил глаза, будто пытался разглядеть самые мелкие морщинки на пиджаке правителя.

– Где они?

– Мне не известно. Ты же послал за ней? – Император промолчал. – Я бы поступил также. – Одобрительно кивнул старик. – А кто ее охраняет?

– Девушка под защитой принца. Этого достаточно.

– Ну да, ну да. – Согласился магистр. – Ты знаешь, что герцог Вайрот искал в Хранилище? Кстати, прибыла его фаворитка. Ее разместили в женском крыле.

– Мне доложили.

– И ты разрешишь?

– Иметь фаворитку?

– Провести обряд! – Магистр чуть повысил голос.

– А разве я могу запретить айху, даже полукровке, сделать свой выбор? Он почти превратился.

Император был прав. Чем дольше герцог Вайрот давил в себе новые чувства и боролся с инстинктами, тем сильнее изменялся внешне, тем сильнее становилась жажда. Это замечали все, кроме самого герцога.

– Девушка маг – созидатель. Она может не пережить ритуала. Один Фирс не сможет принять откат. – Прозвучало как-то меланхолично.

– Есть еще герцог Биллар и генерал.

– Не волнуй мои седины, мальчик! – Старик ударил сухим кулаком по низкому столику. – Биллар ничего не видит, кроме артефактов. Видел бы ты глаза этого маньяка, когда ему показали зачарованные шкатулки. Богиня меня храни!

– Каллеб?

– Сомневаюсь. Его мучает вина. Не путай этого со связью.

Мужчины замолчали. Император продолжил ходить по кабинету, магистр пить вино. Император нервничал. Магистр, полагаясь на богатый опыт прожитых лет, позволил себе налить еще один бокал вина. В его возрасте уже вредно было отказываться от гастрономических радостей.

Апины

Регина не понимала, почему принц не спешит покинуть Апины. Вместо того, чтобы уйти сразу, они лежали обнявшись, на широкой кровати. Чужой взгляд зудел у Регины в районе затылка. Смирившись с разыгравшейся паранойей, девушка сильнее прижалась к принцу. Так она чувствовала себя в безопасности. В груди разлилось спокойствие. Под щекой ровно билось любимое сердце. Она еще сама не понимала, как

– Фирс?

– Я тоже тебя люблю. – Перебил мужчина. – Спи. Тебе надо отдохнуть.

И она сама не поняла, как уснула. Тяжелый сон периной лег на девушку. Когда ее дыхание стало глубоким и ровным, мужчина осторожно поднялся с кровати и подошел к шкафу. Он пару минут рассматривал фрагмент былой роскоши. А потом, не обнаружив на нем ничего интересного сказал:

– Выходи!

Фирс

Шпиона Халли заметил еще рядом с аркой. Точнее, Регина его почувствовала еще на торговой площади. К счастью, девушка не поняла, что за ними следят.

– Выходи. – Повторил мужчина и сделал два шага назад.

Через несколько секунд из тени вышел высокий худой мужчина. Черный костюм, плотно обтягивал худое тело, нижнюю половину лица закрывала повязка.

– Тени чувствуют вас. – Сообщил Фирс.

– Она не айха. – Шпион недоверчиво посмотрел на спящую девушку и задрал рукав. На бледной руке красовалась черная метка. Личная печать императора.

Этот знак носило лишь несколько избранных. Белые Призраки. О них ходило много легенд. Тайная охрана короны, тихие убийцы, псы империи. Как их только не называли. Никто, никогда не видел их лица. Их личности так тщательно скрывали, что многие сомневались в существовании Призраков.

– Это не мешает ей быть Тенью. – Ухмыльнулся Фирс и сделал еще шаг назад.

Принцу не понравилось, как императорский шпион смотрел на его ламиру. Он стал так, чтобы закрыть девушку от чужого взгляда.

– Кроме тебя кто-то есть?

– Трое. Один следит за бывшей фавориткой императора. Еще два за его побратимами.

– Все здесь? – Айх кивнул. – Занятно.

– Мне приказано…

– Я знаю, что тебе приказано. – Меланхолично произнес Фирс.

Арат возмутился. Про себя. Айхи хорошо умели контролировать и подавлять собственные эмоции. Их этому учили с самого детства.