Вопрос прозвучал так легко и просто, будто обладатель звериного голоса предлагал не от Норвинга избавиться, а надоедливую муху прихлопнуть. Всё ещё щурясь, подвернула голову в сторону говорившего. Сквозь мутную пелену явственно виднелись ярко горящие желтые глаза, правда, почему-то почти на уровне потолка…

— Какая встреча, господин Жарон, — мертвецки холодный голос Арона спокойствия не придал.

Погодите-ка…. Господин Жарон? А это не с ним ли просил ректор академии не встречаться ни под каким предлогом?

«Ну, Елизавета, молодец! В точности следуешь советам!» — хмыкнул инстинкт самосохранения, собирая вещички в чемодан. Мне же, в который раз за день, захотелось взвыть и, пожалуй, побиться головой об стену. Кто-то сверху явно посчитал, что в моей жизни не хватало проблем на Земле, а сундучок «пандоры» давно не открывался.

Привыкнув к тусклому освещению, мельком обвела взглядом комнату, в которую нам посчастливилось попасть. Ничего более подходящего, чем «берлога», как сказал господин Жарон, на ум не приходило. Небольшое помещение было наполнено деревянными массивными предметами быта: огромный стол занимал большую часть пространства, роскошный, не иначе трон, из светлого дерева весь в резных узорах, возвышался за ним. Небольшая настольная лампа освещала завал из бумаг, венцом которых была небольшая папка.

Гостям здесь отводилось два скромных стульчика, больше напоминающих первые попытки мальчиков на трудах собрать подобие табуретки. Косо-криво стоит — и ладушки, глядишь, никто на них и не сядет.

В остальном, на стенах красовались картины в разных стилях, но лишь с одним главным бессменным героем — бурым медведем. Так вот ты какой, господин Жарон, оборотень собственной персоной. Впрочем, даже в человечеством облике он мало чем отличался от опасного лесного хищника. Под два метра ростом, мужчина восхищал своими размерами, но при этом каждый его жест был невероятно плавным и стремительным. Опасным. Такой не будет церемониться.

И небольшой ножичек, которым он играючи нарезал наливное яблочко, в его руках казался смертельным оружием.

Я сглотнула.

Лишь сейчас, когда он пристально посмотрел на меня, обратила внимание на тонкий длинный шрам, перечеркивающий правый глаз и бровь.

Это вот с ним имела какие-то сомнительные дела Елизара? Ну, маркиза, вы продолжаете меня удивлять! В скромной «берлоге» кроме нас никого больше не наблюдалась, а значит делаем просто вывод: Чёрная — так он обратился именно ко мне.

Вот только это обращение как-то ускользнуло от бдительного слуха Арона, иначе с чего бы ему настойчиво задвигать меня за свою спину? Нет, он, безусловно, отвечает за мою жизнь. Правда, сдаётся мне, Верховный Луций ничуть бы не расстроился, узнай о моей скоропалительной кончине.

— А может мы не будем никого прибивать? — осторожно высовываюсь из-за спины ищейки. — Кровь — она, знаете ли, отвратительно отмывается с дерева. А у вас такой шикарный стол…

Оборотень удивленно приподнял густую чёрную бровь, медленно переведя взгляд с Норвинга старшего на собственный стол.

— Уж поверьте мне, как-то я пыталась оттереть кровь с дубового стола, так она так въелась, что… — воодушевленно продолжила я, пока над моей макушкой не кашлянули. Подняв голову вверх, шикнула на не менее удивленного Арона: — Что?!

— Да я просто пытаюсь вспомнить, на какой из лекций в академии требовались навыки по очищению предметов от крови, — задумчиво протянул он, приобнимая вдруг меня за талию и притягивая ближе к себе.

— Как видишь, я её подобному не учил, — закончив нарезать яблоко, Жарон ловко метнул ножик в стену. движение было легким и плавным, однако сталь вошла в дерево по рукоять…

Не то, чтобы я увидела, скорее почувствовала — темная магия Тьмы вновь явилась в мир, только с несколько иной задачей. Едва не крякнула от озарения: чёрные ленты не планировали атаковать владельца дивной мебели, они воссоздавали защитный контур вокруг… меня?

Нет, подождите, вообще-то прибить хотели исключительно королевского прихвостня!

— А это не на лекции, так, сама интересовалась, для общего развития, — махнула рукой, внимательно следя за янтарными глазами напротив.

Господин Жарон забавлялся ситуацией, кажется, он и не планировал никого прихлопывать. По-крайней мере пока. Поняв это, облегченно выдохнула.

— Чёрная вообще очень сообразительная девочка, — бас оборотня вновь заставил меня вздрогнуть с непривычки, — когда это нужно.

Благодарю за намёк о своей непроходимой тупости в данный момент. Но, между прочим, мог бы и приложить к следилке небольшую записку: «мол, так и так, королевских прихвостней, считающих себя лучшей в мире ищейкой, в берлогу не водить».

Но никакой записки не было и, в итоге, мы имеем вот такую веселую картину. Даже не знаю, смеяться или плакать от сложившейся ситуации.