— Открывай, Дэр, — подтолкнула ловчего вперёд, — даже если на двери есть охранные чары, тебя, как родственника, они точно пропустят.

С губ младшего Норвинга сорвался нервный смешок.

— Ты очень плохо знаешь Ар… Нарриона, если думаешь, что охранки он ставил с исключением родственных связей.

Ухмылка на лице старушки, делающей вид, что она совершенно не прислушивается к нашему разговору, стала ещё шире.

— Не попробуем — не узнаём, — философски заметила, пытаясь незаметно почесать ладонь.

Если Дэран не откроет эту чёртову дверь сейчас же, я не выдержу и открою мешочек, наплевав на всю скрытность.

— Если тебе так не терпится умереть, то, — парень передернул плечами, подходя к двери вплотную.

Его плечи напряглись, а сам он, кажется, старался даже не дышать.

Но вот, замок щелкнул, а дверь, удивительно для её вида, отворилась бесшумно, явив за собой абсолютную тьму.

— Чудненько, — старушка цокнула языком, заставляя замерших в нерешительности нас, полуобернуться в её сторону, — как закончите, положите ключ под коврик, не забыв запереть дверь.

Она направилась к лестнице, ступила на первую ступень и исчезла. Как бы я не силилась расслышать, но треклятое дерево не издало ни единого скрипа. Кажется, я уже совершенно точно не желаю знать, кем на самом деле является эта, милая только с виду, пожилая женщина.

— Леди вперёд, — ловчий элегантно склонился, выставив правую руку вперёд, а левую заведя за спину.

Джентельмен чертов!

На выяснения отношений сил не было. Хмыкнув, сжала веревочки покрепче и сделала уверенный шаг в непроглядную тьму. Меня поглотила вязкая, желеобразная субстанция, морозом охватившая кожу, заставляющая задрожать от нахлынувшего в одно мгновения ужаса. Последние события дней сыграли не последнюю роль — то ли мое сознание уже ничем было не испугать, то ли вдруг стало совершенно наплевать.

Хуже уже быть не может.

Ещё один, правда, уже совсем неуверенный шаг. Темная желейная масса выпускает из своих объятий нехотя, делаю несколько торопливых шагов в сторону, пока не врезаюсь бедром в угол столешницы.

— Ай, — зашипев, вскрикиваю, замёрзшие пальцы все же дрогнули, выпуская веревочки.

Мешочек с глухим звуком упал на пол, раскрывшись. Из него выкатился темно-фиолетовый искрящийся шар, стукнувшись о носок ботинок.

— Лиза! — с отчаянным криком из чёрной субстанции выпрыгивает Дэран, держа на в руке огненный боевой шар. Мельком оглядев комнату и не увидит опасности, которая могла бы угрожать, ловчий погасил пламя с легком хлопком. — Какого демона ты орешь?!

— Ударилась об угол, закричала от неожиданности, — наклонившись к полу, осторожно обхватываю шар кончиками пальцев.

Надеюсь, это не ещё один персональный телепорт? Хватит, пожалуй, на сегодня спонтанных перемещений.

— Ради этого шарика мы рисковали своими жизнями, пробираясь в кабинет чокнутого призрака? — поднеся почти к кончику носа, попыталась разглядеть получше.

Но кроме небольших фиолетовых искр, заключённых внутри и нервно льющихся о стенки, в шаре не было больше ничего. Дэр же… он просто выхватил добычу из рук, нервно облизнул губы.

— Записывающий кристалл.

— Что-то типа диктофона?

На миг я совершенно забыла, что нахожусь в магическом, а не техногенной мире и вряд ли здесь слышали о существовании такого предмета.

— Наверное, смотря, что ты имеешь в виду под этим словом, — Дэр пожал плечами, продолжая крутить в пальцах шар.

— Записывающий голос аппарат с возможностью потом его воспроизвести в любое время с помощью нажатия кнопки, — услышав мое объяснение, Дэран кивнул.

Любопытненько, что же такого назаписывала юная маркиза, что её захотели убрать?

Причём убрать довольно интересным способом — обвинив в причастности к попытке убийства наследного принца. Ах, да. Несколько раз. Даже то, что сам принц отрицал саму возможность совершения Елизарой покушения, не помогло бы избежать смертной казни.

Пока в наши руки не попал записывающий кристалл. Мы нервно оглянулись по сторонам — мозг работал из упрямства, намекая изо всех сил, что больших приключений он не вынесет.

— Включай!

Бровь Дэрана удивленно поползла вверх.

— Здесь?

Хмыкнула:

— Есть варианты получше? — ловчий удрученно качнул головой. — Тогда включай. Возможно, у нас осталось не так много времени. Хотелось бы узнать, о чем таком важном узнала маркиза.

Сосредоточенно уставившись в центр фиолетовых вспышек, Дэр что-то нажал на шаре, впрочем, мне могло и показаться. Раздавшийся внезапно щелчок заставил вздрогнуть, едва не прикусив кончик языка. Шар засветился ярче, почти ослепляя, он по-прежнему лежал на ладонях у ловчего. В какой-то момент я готова была расстроенно взвыть: неужели все напрасно и кристалл ничего не записал? Пустышка, ради которой мы рисковали своими жизнями.