— Интересная трактовка, — с нотками иронии в голосе произносит он, и я тут же спрашиваю:

— Что ты здесь делал и, как узнал о проходе?

Сколько ещё здесь потайных комнат, ходов и скрытых коридоров?..

Он небрежно кладёт руки в карманы штанов, а затем произносит, не спуская с меня глаз, словно я преступница:

— Скажем так, люблю исследовать новую местность. Особенно, если ей пару сотен лет.

Я подозрительно щурюсь.

— Это не отменяет того, что ты сделал.

Он отрывается от противоположной стены, на которую едва опирался, а затем делает шаг вперёд, чтобы мы снова оказались вблизи.

— А, что я сделал? Помог тебе?

— Нет. — Я упрямо смотрю в глаза напротив. — Как открыл проход?

— Это так важно?

— Да кто ты?

Он издаёт едва слышный смешок, а затем произносит:

— У тебя всегда столько вопросов?

— А ты всегда уходишь от них и спасаешь незнакомых тебе людей? — ничуть не растерявшись под его напором, произношу я, задрав голову.

— Можешь звать меня Клэй, маленькая мисс?..

— Роуз, — нехотя и вместе с этим рассержено произношу я. — Кассандра Роуз.

— Вот видишь, мы не незнакомые люди. — Его губы расплываются в открытой улыбке, открывая вид на идеальный белоснежный ряд зубов. Однако она куда опаснее и таинственнее, чем может показаться на первый взгляд.

Не успеваю я толком ответить, как он произносит:

— А ты, как я погляжу, любишь нарушать правила.

— Что? Всм… — начинаю я, но тут же осекаюсь, поняв, что со всей этой скрытностью и погоней совершенно позабыла о своём драконе.

Спешно перевожу на него обеспокоенный взгляд. Но убедившись в том, что с ним все в порядке, выдыхаю. Правда тут же напрягаюсь.

Черт. Кажется, я снова влипла. Но, словно прочитав эмоции, отразившиеся на моем лице, парень произносит:

— Расслабься, я тебя не сдам.

— Причина? — тут же открыто и по-деловому интересуясь я.

— Их много.

— Тогда назови главную.

— Обожаю животных. — В его глазах так и пляшут черти, бегающие у костра и охваченные вихрем скорых пакостей.

— Да ты никак издеваешься? — вздёрнув правую бровь, устало произношу я.

Он смеётся, а затем произносит:

— Все просто: ненавижу лезть в чужие дела, если они напрямую не касаются меня.

Хм.

— Думаешь я тебе поверю?

— Во-первых, у тебя нет выбора. А, во-вторых, я уже дважды спас тебя. Разве это ни о чем не говорит?

— Дай-ка подумать? Случайность?

Он мотает головой, словно я его утомила. Но при этом его глаза по-прежнему горят в сумеречных тенях, крадущихся по стенам, весельем.

— Ладно. Будем считать, что я поверила.

— Откуда он у тебя? Миркины весьма редкие и прихотливые существа.

— О, так ты ещё и разбираешься в них?

Он самодовольно хмыкает.

— И не только в них. Я многое знаю о магических существах. Особенно о редких экземплярах.

Удивление проскальзывает в выражение моего лица, но тут же исчезает, когда я произношу:

— Наверное, это будет нагло с моей стороны, но… Ты бы не мог мне ещё раз помочь.

— Дай угадаю. — Он переводит взгляд на моего маленького друга, — у него периодически припадки, во время которых он становится неуправляемым?

— Откуда ты знаешь?..

— У него мелкая сыпь на перепонках.

Что? Сыпь?

Я следую за взглядом парня и тут же хватаюсь за лапку Скиффи, пытаясь рассмотреть подобные признаки. При слабом освещении это трудно сделать. Но в конце концов я и впрямь вижу нечто похожее на сыпь. Или, если быть точнее, мелкие, ребристые крапинки.

— Ты знаешь, что с ним и как ему можно помочь?

Я перевожу обеспокоенный взгляд на парня, и он кивает, заставив мое сердце перейти обратно в режим «Без паники».

— Завтра в пять буду ждать тебя в южной башне, — произносит он. После чего проделывает какие-то непонятные манипуляции со стеной, и она беззвучно отодвигается, открывая нам проход, ведущий обратно в коридор.

Он осторожно оглядывается по сторонам. А затем выходит наружу. Я следую его примеру. Правда стоит мне отвлечься на сползающего вниз ящера, и парень исчезает.

Оглядываюсь по сторонам, но он словно сквозь землю провалился. Хотя я, наверное, не удивилась бы, если бы так оно и было.