— Идём, — в конце концов произносит он, а затем следует к самой последней двери. По-моему, там помещение для исследовательских работ, доступ к которому предоставлен лишь старшим курсам. Поэтому я ещё больше удивляюсь, когда мы входим внутрь, а затем парень закрывает дверь на ключ.

— Так, стоп-стоп-стоп. Во-первых, зачем ты закрываешь дверь?

— Хочешь чтоб о твоём маленьком друге узнал кто-то ещё?

— Нет, — угрюмо поджимаю губы, поняв, что мой мозг отключается и перестаёт соображать, стоит лишь столкнуться с…

Стоп. Сейчас на об этом.

— Во-вторых.

— Что, во-вторых? — Я перевожу непонимающий взгляд на парня, снимая с себя сумку.

— Было во-первых, а что во-вторых? Просто любопытно.

Точно!

Я делаю шаг, складываю руки на груди и с важным, невозмутимым видом произношу:

— Откуда у тебя ключ? Ты его украл?

— А вариант, что я старшекурсник ты сразу отметаешь? — Он озорно улыбается.

Черт. А ведь и правда. Но…я и подумать не могла, что он может оказаться старшекурсником. К тому же я почти всех знаю. Спасибо мистеру Деграну и его различным дополнительным занятиям!

— Я не видела тебя раньше. Хотя знаю практически всех здесь.

Говорю как есть, выкладывая свои мысли и подозрения на наш импровизированный стол знакомства. Тогда он небрежно кладёт ключ в задний карман штанов. После чего одним движением снимает с себя плащ, оставшись лишь в одной белой рубашке. Затем приближается ко мне и произносит:

— Я новенький.

О. Кажется, этот вариант я тоже упустила из виду.

Старею? Или все-таки деградирую, окончательно тупея?

«Или чьи-то мысли волей-неволей все время заняты другим…» — всплывает внутренний голос в моих мыслях, и я тут же прикусываю себя за щеку, останавливая дальнейший поток самобичевания.

Только вот…

— Для новенького ты знаешь слишком многое, не находишь?

Шаг.

Ещё один.

И ещё.

Я отступаю назад, наблюдая за тем, как он делает очередной шаг. Но затем упираюсь в стол с металлическими покрытиями и сглатываю, когда он едва склоняется надо мной и, глядя в глаза, произносит, понизив голос:

— Так что — займёмся скелетами в моем шкафу или наконец приступим к лечению твоего миркина? М?

В очередной раз сглатываю, не в силах отвести взгляд. А затем медленно отступаю вправо. Лишь когда парень перестаёт быть в поле моего зрения, я откашливаюсь, а затем говорю:

— Займемся делом. Скиффи вот-вот проснётся.

— Скиффи?

Я осторожно достаю магическую клетку с драконом и кладу на стол, сказав:

— Так зовут этого прохвоста.

Парень хмыкает, но ничего не говорит. Вместо этого он берет специальный фартук с вешалки и надевает его на себя. После чего подходит к шкафу с различными склянками.

Нерешительно топчусь на месте, наблюдая за его действиями. Но в конце концов произношу:

— Тебе помочь?

Он переводит взгляд на меня. Пару секунд молчит, словно обдумывает мои слова, а затем кивает.

— Достань ещё вон те склянки. — Клэй кивает в сторону двух небольших сосудов, что стоят на верхней полке и, подхватив три банки, чьё содержимое выглядит весьма неоднозначно, отправляется к рабочему месту.

Я же следую его указаниям. Правда они оказываются несколько выше, чем я предполагала в самом начале. Поэтому мне приходится приподняться на носочки, чтобы дотянуться до них. Но, когда пальцы касаются шершавой поверхности в виде пробки, а затем и гладкого холодного стекла, что-то снова идёт не так.

Взгляд вверх. Пошатывающаяся склянка, грозящаяся вот-вот разбиться о мою голову. А затем…

— Я держу, — слышу позади себя, чувствуя, как горячее дыхание обжигает кожу и едва шевелит волосы на затылке.

Сглатываю, облегченно выдохнув. А затем принимаю устойчивое положение, перестав шататься из стороны в сторону.

Весело хмыкаю, а затем резко оборачиваюсь. Правда тут же замираю, оказавшись напротив парня, чьи губы в опасной близости от моих. Именно в этот момент, когда мой взгляд опускается на них, я наблюдаю за тем, как иронично поднимается уголок его губ.

— Да ты сплошная катастрофа, — тихим голосом произносит он, заставляя мои губы приоткрыться.

Но уже в следующее мгновение в коридоре что-то гремит, и я прихожу в себя. В очередной раз сглотнув, ныряю ему под руку, и оказаваюсь позади.

Лёгкий смешок, сорвавшийся с его уст, а затем он как ни в чем не бывало разворачивается и направляется к приготовленному рабочему месту.

Я неловко поправляю рубашку и, пригладив волосы, снова перевожу взгляд на парня.

— Сейчас я сделаю один порошок, разотрешь им кожу своего друга. А дальше будем действовать по существу.