В конце фразы его голос начал приобретать более угрожающие нотки.

— Но мне как раз в этом году будет десять. — внезапно осознала Рейчел и снова удивленно взглянула на своего нового знакомого.

В ответ мужчина лишь внимательно посмотрел на нее. «В то время после пережитого Клэр была сильно подавлена, не может быть чтобы она… Или это Дрейк? Неужели он все-таки простил ее?.. Или же…» — подумал он и снова внимательно посмотрел на девочку. Черты ее лица и цвет глаз были как-то уж очень ему знакомы. «Ужасный человек? Так вот как они обе видят меня. Я для них просто ужасный человек…» — с горечью подумал тот.

Но собравшись с мыслями и снова улыбнувшись, он обратился к девочке с вопросом, который уже не давал ему покоя:

— А если бы ты все-таки встретила этого «ужасного человека», что бы ты тогда сделала?

Девочка задумалась на минутку:

— Даже если он ужасный человек, я просто хочу, чтобы мой папа полюбил меня как родную дочь. Большего мне и не надо.

Тогда улыбка Доминика вдруг стала еще шире. Он, наконец-то, осознал чего ему все это время не хватало в его слаженной идеальной жизни. Теперь все встало на свои места и наконец появился человек, который по-настоящему будет любит его.

— Это я — твой отец, дочка. — внезапно произнес он, вызвав на лице девочки вместо ожидаемой радости полную растерянность.

Двадцать лет назад…

Приближался канун Рождества, все торопились домой и на дорогах уже начинали собираться пробки. Все вокруг оживало, снаружи вешались разноцветные гирлянды. Люди ходили веселые, в предвкушении праздника. Только в доме Кевина сегодня праздничным настроением и не пахло. Он бы хотел сегодня, как обычно, веселиться с друзьями, но именно сегодня они, как назло, все остались дома украшать «дурацкие» елки. И поэтому Кевину пришлось остаться сегодня дома.

Его настольная елка давно уже стояла украшенная самодельными елочными игрушками. Что поделать, когда у тебя в семье денег еле хватает на еду. Он уже решил весь день оставаться в комнате и почитать, но доносившейся снизу шум невозможно было игнорировать. «Опять они ссорятся…» — подумал с досадой Кевин и отложив в сторону свою книгу, вышел из комнаты. Голоса сразу же стали четче:

— Я же тебе уже говорила оставить деньги на Рождество, скотина! — послышался рассерженный голос матери. — Что мне теперь на стол должна поставить прикажешь, а?

— Хватит орать, так получилось. — вечно пьяный голос отца.

— Получилось? Получилось говоришь? Ах, ты алкаш конченный! А ну вон отсюда! И без денег или еды можешь даже не приходить!

Послышались шлепки, кажется мама снова взяла в руки кухонную утварь и начала лупить отца. Позже послышалось невнятное бормотание ругательств и дверь с треском захлопнулась. Подобные драмы в семье мальчика случались довольно часто. Для стороннего наблюдателя, коим был сам Кевин, было одинаково жаль обоих родителей, ведь они никак не могли договориться между собой.

Услышав звук закрывающейся двери, мальчик мигом спустился по лестнице. «На улице очень холодно, — подумал он, — папа наверняка забыл одеть свою куртку.»

Сам Кевин быстро одевшись и сунув в подмышку куртку отца, поспешил наружу. Снаружи почти стемнело и уже везде были включены гирлянды, передавая праздничное настроение от дома к дому. Все вокруг полыхало и светилось словно зарево одного большого костра.

Мальчик быстро стал нагонять пошатывающуюся и съежившуюся фигуру отца. Мужчина шел, не разбирая перед собой дороги, и так как время было уже позднее он так и не смог заметить грузовик, вывернувший из-за угла. И все последующее произошло за одно мгновение.

— Папа! — только и успел закричать ребёнок. Выронив куртку на снег, он бросился вперед, но сильная мужская рука быстро остановила его. Рука эта принадлежала мистеру Эбигейлу.

— Пустите меня, там мой папа! — начал вырываться мальчик, но властный голос его тут же остановил:

— Ты ему сейчас ничем не поможешь, успокойся!

Крепко держа ребенка, мужчина чуть ли не кричал на него. Вскоре мальчик перестал сопротивляться и громко заплакал:

— Папа!.. Папа…

Мистер Эбигейл обнял его со словами:

— У тебя больше нет отца, сынок. Теперь ты — единственный мужчина в семье — и тебе больше нельзя будет плакать.

Матери Кевина было тяжело одной растить сына и оплачивать счета. Она много работала, но здоровье подвело ее в самый нужный момент и через несколько лет ей тоже пришлось покинуть сына. И чтобы он не попал в детский дом, мистер Эбигейл стал его опекуном.

Однажды его новый опекун взял его с собой на охоту. Стоял погожий осенний день и солнце светило необычайно ярко, отражаясь в разноцветных листьях, что делало этот день еще более привлекательным для прогулок. Только для Кевина этот день не был обычной прогулкой, скорее сегодня это было что-то типа урока.