— Конечно, нет! — с полной уверенностью в голосе ответила ей девочка.

— А что если он и правда тот, о ком ты сказала? Ты по-прежнему желаешь этого?

На этот раз Рейчел ответила ей не сразу. Ее взгляд был сейчас сосредоточен на удаляющихся школьных автобусах, заполненных развеселившимися школьниками. Совсем скоро они вернутся домой, их встретят любящие родители. Их встретит папа… Какого, интересно, иметь папу? Они будут рассказывать ему, как провели свой школьный день, а он будет хвалить их за всякие пустяки.

Да, определенно, Рейчел нужен был отец. Даже если он был серийным убийцей, что с того? Наверное, она на столько же безумная, как и ее мать, раз не видит в этом ничего плохого. Как ее матери вообще в голову пришло связаться с таким парнем? Значит ли, что Мелисса не врала, когда говорила: «какова мать, такова и дочь»? Что ж, пусть будет так, это не заставит ее отказаться от желания иметь отца. Хоть и не на долго, но пожить жизнью нормального ребенка — это того стоит. Так рассуждала она в самой себе, когда с ее губ, наконец, сорвался ответ:

— Да, я определенно не сдамся. Я тоже хочу иметь отца, как и все остальные.

— А я хочу иметь мать! — весело добавила Барбара, разбавляя грустные нотки Рейчел. — Давай поменяемся хотя бы на время!

Барбара звонко рассмеялась, а Рейчел тем временем с недоумением посмотрела на нее:

— Но мне нужен родной отец.

— Да знаю, знаю. — резко сникла Барбара. — Поняла, у тебя хотя бы есть шанс вернуть родного отца, а у нас с Брендоном такого шанса давно уже нет. Я была бы просто рада, если бы твоя мама вышла за нашего папу; и у нас обеих была бы полная семья…

Конечно, Рейчел хотела вернуть родного отца, но не хотела еще больше расстраивать свою лучшую подругу, и поэтому ответила:

— Я не против, но моя мама такая упрямая. Вряд ли она согласится на это после стольких лет одиночества.

— А ты попробуй поговорить с ней, думаю наш папа будет только рад этому.

Рейчел на это лишь кивнула, продолжая все так же наблюдать за автобусной парковкой, но тут вдруг что-то привлекло ее внимание…

***

Таким образом, Рейчел теперь частенько задерживалась у друзей. Но не смотря на то, что Клэр была ужасно занята своими собственными переживаниями, в один прекрасный день она все-таки решила расспросить дочь об этих загадочных друзьях.

Когда Рейчел вернулась, она сразу же направилась наверх, в свою комнату, но поджидавшая ее в это время на кухне Клэр, тут же захватила ее внимание:

— Рейчел, остановись-ка на минуту, нам надо поговорить.

— О чем? — без особого энтузиазма ответила девочка.

— О твоих новых друзьях. Кто они?

— Ты их не знаешь.

Рейчел уже, видно, надоел этот разговор и она снова собралась идти к себе, но голос матери опять остановил ее:

— Да, я их не знаю, поэтому и спрашиваю.

— Они обычные друзья, вот и все. — устало ответила на это дочь.

Но ее мать не сдавалась:

— А подробнее?

— Что ты хочешь знать?

— Только то, что ты не связалась с плохой компанией.

Девочка только закатила на это все глаза:

— Боишься, что я тоже начну употреблять наркотики, как и ты?

Клэр не знала, что на это ответить. Ведь она все еще чувствовала себя виноватой за свои прошлые ошибки. Хоть и не хотела признавать этого, но все же обратилась к своей дочери с такими словами:

— Да, я хочу, чтобы ты была лучше меня, поэтому сейчас же дай мне номера твоих друзей и их родителей на всякий случай.

— Пф, еще чего. — с этими словами Рейчел поспешила наверх и матери тут же пришлось догонять свою непослушную дочь.

Уже стоя на лестнице она сказала:

— Да что с тобой такое? Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности и пытаюсь защитить тебя как могу.

Не смотря на мягкие слова матери, девочка будто бы еще больше разозлилась:

— В безопасности? А ты вообще думала о безопасности, когда спала с серийным убийцей?

— Что? — изумилась на это Клэр: ее удивляли и одновременно сердили слова дочери. — Тебе ведь даже нет еще и десяти…

— Я не маленькая и знаю откуда берутся дети!

— Откуда это?

— Не важно!

— Действительно, это не важно. — согласилась Клэр. — Что сейчас на самом деле важно, так это то, что ты от меня что-то скрываешь.

— Я устала и иду к себе, мама!

— Нет, ты никуда не идешь. Разговор еще не закончен.

— Опять твое занудство! Мне это все уже надоело. Я ухожу!