Напарник скептически посмотрел на нее:

— Э, ты уверена?

— Если ты все еще не веришь мне, тогда давай спорим на выпивку. — не выдержала женщина, заливаясь смехом.

— Нет! — запротестовал Энтони и его щеки начали заливаться легким румянцем. — Я сам угощу тебя.

***

Сегодня Клэр пригласила к себе свою младшую сестру, чтобы, наконец, поведать о случившемся. Новые купленные обои грустно лежали в углу кухни, ожидая долгожданного окончания ремонта, которого ждать скорее всего придется еще ох как долго. Ведь все мысли Клэр были заняты сейчас совершенно другими вещами.

Немного уставшая Мишель привела за руки двоих своих детей к дому Клэр. Сейчас же она сама давно уже жила в доме мужа, но старалась, по возможности, как можно чаще навещать свою старшую сестру.

Когда дети были увлеченно заняты своими заботами, девушки, наконец, смогли устроиться за кухонным столом, где им предстоял серьезный разговор. Первой разговор начала Мишель:

— Столько лет прошло, а ты все одна. Рейчел уже выросла и не требует больше столько заботы, как раньше. Как, кстати, поживает тот красавчик по соседству? Все так же одинок и накачен?

Такого рода разговоры были обычным делом, когда в гости заходила младшая сестра и Клэр должна была бы как обычно одарить ее снисходительной улыбкой, но не сегодня. Сегодня она оставалась какой-то уж очень спокойной и даже немного мрачной.

— Что случилось, Клэр? — не выдержала ее сестра, внимательно вглядываясь в знакомые черты лица.

Клэр начала спокойным ледяным и даже пугающим тоном:

— Мне многое нужно рассказать тебе, Мишель. Начнем с того, что наша бабушка — Кларина, умерла не от сердечного приступа, как нам сказали — ее убили.

Девушка закрыла рот рукой от удивления, а Клэр, тем временем, с невозмутимым видом продолжала:

— И еще кое-что, что более важно — меня хотят убить или напугать, я толком не поняла. Но думаю, пока я буду расследовать все это, пусть Рейчел немного поживет у тебя. Боюсь, здесь становится слишком опасно…

От второй реплики Клэр Мишель чуть не вскрикнула:

— Что? Тебя хотят убить? Ты обращалась в полицию?

— Обращалась. — грустно заметила ее сестра. — Там думают, что у меня галлюцинации. Единственный способ обезопасить нас с Рейчел — это самой во всем разобраться. К счастью, детективы дали мне ниточку, за которую я могу уцепиться.

С этими словами она снова повертела в руках визитную карточку Сары Митчелл на что ее сестра чуть не потеряла сознание от беспокойства.

— Ты что с ума сошла? — начала она как можно тихо, чтобы не привлекать внимание детей. — Ты что не помнишь, чем закончилось твое прошлое расследование?

Клэр тяжело вздохнула:

— А что ты предлагаешь? Бабушку убили и убийца до сих пор на свободе, теперь мне угрожают и полиция отказывается мне помогать. Думаю, что все это как-то связанно, но пока не знаю как.

— Но ты же совсем одна! — расстроенно заметила Мишель.

— Меня некому защитить кроме меня самой. Ах, да, еще есть эти два детектива…

Но тут вдруг младшая сестра задает вопрос:

— А где Рейчел? Она еще не вернулась со школы?

«Рейчел!» — как она могла забыть! Сегодня Кевин обещал забрать детей, но до сих пор никто не вернулся. Чувство жгучей тревоги начало заполнять душу Клэр. Самое страшное, что могло случиться в ее жизни теперь — это если кто-то причинит вред ее дочери. Теперь она почувствовала в себе какую-то силу, почувствовала, что готова на все чтобы ее защитить. Больше не было сомнений о том, как ей поступать. Все в ее голове начало складываться само собой.

Она готова была тотчас же выбить дверь и броситься напролом на самого опасного маньяка этого штата или даже всего мира. Возможно, это он, именно тот, кто только недавно угрожал ей самой, теперь взялся за ее дочь. Нет, она не может этого допустить. Она должна что-то сделать, что-то предпринять.

К счастью, в дверь постучали до того, как напуганная мать начала предпринимать крайние меры. Тут ее сердце чуть ли не выскочило из груди, а на лице отразились все ранее испытанные эмоции.

С порога ее окинула удивленным взглядом Барбара — лучшая подруга Рейчел.

— Рейчел просила передать, что сегодня задержится у своих друзей. — невозмутимо произнесла девочка, все еще удивленно смотря на испуганное лицо Клэр.

— Друзей? — переспросила мать, явно не поверив своим ушам. — Но я думала, что она дружит только с тобой и твоим братом…

В ответ девочка лишь пожала плечами и тут же поспешила к соседнему дому, оставив Клэр все так же стоять в недоумении.

С этих самых пор Рейчел задерживалась у друзей довольно часто.

***

— Слушай, Рейчел, — устало обратилась к той ее лучшая подруга, — тебя все еще не покинула мысль встретиться со своим отцом?