Второй солдат бросил копьё и с остервенением отдёрнул Мерика от товарища и повалил на землю. Молодой лорд сделал противнику подсечку и вот они уже вдвоем лупят, друг друга валяясь среди хвойных веток и иголок.

Офицер наблюдал за происходящим со стороны скалясь от злости. Одним быстрым движением он вынул кортик из ножен и процедил:

— Соловы дети!

Подойдя к Сауту хватающемуся за обожжёное лицо незнакомец вырубил его точным ударом сапога в висок. Следом он направился к Меритасу поднимая оружие для удара. Уоррен прыгнул наперерез офицеру, но вышло неловко, а левую ногу пронзила резкая боль. Молодой капитан попытался сохранить хотя бы инерцию движения и просто навалился на скалящегося от злости воина. Тот практически не почувствовал удара и не глядя, пырнув Уоррена в бок, оттолкнул его от себя в ближайшие заросли шиповника.

Тем временем Мерик потерял превосходство над ошеломлённым противником и лёжа в костровище уворачивался от редких тяжёлых ударов. Он краем глаза заметил приближение незнакомого силуэта, и взвизгнул от неожиданности, когда в шее сидящего на нём солдата вдруг возникло отверстие.

— Никчёмные каторжники! Отбросы! — проревел подошедший офицер и столкнул бездыханное тело с Меритаса. — Вставай, уголёк, ты идёшь со мной.

Придя в себя после увиденного Мерик, не мог больше держать в эмоции себе и пуская пузыри из соплей провопил:

— Да что я вам сделал?! Я лорд Хейдина! Отведите меня домой!

Мужчина схватил парня за воротник и одним движением поставил его на ноги, провёл пальцем по шее парня и глянул под его рубаху. Не заметив на теле печатей, он сменил гримасу отвращения на добродушную улыбку:

— О, мальчик мой, радуйся! Я покажу тебе твой новый дом! Ты будешь не просто лордом, а богом! — офицер, секунду назад убивший альбоса, разговаривал с Мериком как с ребёнком.

— Слайма лысого! Никуда я не пойду! Где Уоррен?!

— Бросил тебя, — мужчина взял Мерика за шиворот и поволок подальше от костровища, озираясь по сторонам.

Юный лорд, оцепенев от услышанного непроизвольно поплёлся за ним спросив:

— Как бросил?!

— О, он убежал, когда бугаи набросились на него. Но теперь это не важно. Негодяй выполнил свою миссию и привёл тебя ко мне.

— Почему негодяй? Он не дал мне умереть в лесу, собирал ягоды и грибы. Это вы напали на него! — Меритас слегка умерил пыл, но всё ещё разговаривал с надрывом. Упёршись в первый попавшийся корешок, он вырвался и несколько раз махнул рукой безуспешно пытаясь попасть ладонью по лицу офицеру.

— Полегче, мой лорд, я же пытаюсь помочь! — уворачиваясь от захвата сквозь зубы процедил мужчина.

— Я не верю! Докажи!

— Надень-ка это… — мужчина достал из внутреннего кармана офицерского мундира зелёный амулет на верёвке, внешне похожий на гем, но не ограненный, с плавными формами как растёкшаяся на ладони капля воды. Меритас почувствовал облегчение, когда камень коснулся его груди. Усталость отошла на второй план, хоть и не исчезла полностью. Теперь ему безумно хотелось есть. — Я понимаю, как это выглядит, но мальчик мой, у нас не было выбора. Неизвестно на что способен тот парнишка.

— Если бы не он я бы сдох в этих дебрях!

— А почему ты вообще оказался в лесу? Не задумывался?! — мужчина терял терпение, но говорил всё так же услужливо и медленно.

— Сбежал от таких как вы!

— Именно поэтому ты чуть не умер. Мы ведь уже были рядом и собирались помочь.

— Кто такие “Вы”? И зачем искали меня? Тоже хотели посадить на цепь?

— Ну, сейчас то ты идёшь без цепи, не так ли, дружок? — мужчина улыбнулся, обнажив белые ухоженные зубы и подмигнул Мерику.

— И надеюсь больше не собираетесь меня заковывать?

— Нет! Конечно же нет! Я ведь знаю кто ты такой, мой мальчик! — офицер заискивал с Мериком всё с новой силой уже не боясь, что тот может заподозрить неладное.

— Ну слава Юни! Хоть кто-то не солгал, что знает меня. Признаться, мне уже надоел этот театр одного актёра, — Меритас поправил осанку и в свойственной себе манере задрал нос. — Так куда же мы идём? И с кем имею честь?

— Ах, мы ведь так и не познакомились, тысяча извинений! Меня зовут Дирк, и я состою на службе сильных мира сего. А идём мы туда, где тебя покормят и отмоют.

Дирк достал из кармана небольшой свёрток, в котором была завёрнута краюха хлеба и протянул юному лорду. На его глазах навернулись слёзы и он приняв выпечку продолжил путь за неизвестным мужчиной.

— Пошли-пошли! Теперь нам надо поспешить.

Меритас немного расслабился, и спросил, жадно набивая рот выпечкой:

— В монастырь, да?

— Ни в коем случае! Неужели мальчишка Уоррен хотел тебя туда отвести?

— Ну да, он сказал, что там обо мне позаботятся, — Мерик дожевал хлеб, и прибавил ходу. Сопровождающий его офицер шёл уже на пару шагов впереди то и дело оборачиваясь на бедолагу. — Думаете соврал?