Хвойный лес, поначалу густой и полный бурелома начал редеть и идти становилось всё легче. Скорость путников росла с каждым часом. Меритас удивлялся скудности местной флоры и фауны. Он постоянно упоминал, как по вечерам слуги готовили уток и кроликов, от чего на некоторое время замолкал и с закрытыми глазами пускал слюни, представляя, как вернувшись домой прикажет зажарить кабана в устричном соусе.

— Ты очень часто говоришь об энергии, — нарушил молчание молодой капитан. — Можешь поподробнее рассказать о ней?

— Её изучением занимаются в академии. Я знаю не много, у меня был гувернёр из Ласкенты, но не могу сказать, что слушал его лекции с особенным вниманием…

“Еретическая академия!” — промелькнуло в голове у альбоса. — “Аудиенция у верховного лишь вопрос времени”.

— А где она находится, не поделишься?

— Все знают, что в Ласкерле, на Тефтонге. Ты себе что, голову отморозил, начальник?

— Да-да, так что там с энергией-то?

— Всё что я знаю, — снова закрыв глаза ответил Мерик и свёл брови в гримасе напряжения, — она есть везде, и если сосредоточиться, можно увидеть её течения!

Сначала лицо молодого лорда слегка нахмурилось, а рот постепенно начал открываться, пока подбородок не коснулся груди. Сглотнув слюну, он быстро, на одном дыхании, протараторил:

— Во имя жизни и смерти, начала и конца, Юни и Верса, защитите нас от злого рока. Ибо жизнь — это путь, а смерть — её логическое завершение. Да не убоюсь я неизбежного, — поднимая взгляд всё выше парень задрал голову глядя прямо над собой и почти крича спросил Уоррена:

— Боги вездесущие! Что там такое?!

— Да что с тобой опять не так?! — ответил альбос.

— Энергия! Она уходит наверх! — спрыгнув с лошади Меритас встал опёршись на неё двумя руками, будто боясь упасть. — Что-то высасывает её из меня! И из тебя тоже. Там наверху что-то есть!

Ткнув пальцем над собой, юный лорд сел на землю боясь поднять глаза. Вперив жалобный взгляд на напарника, он тяжело дышал, а в глазах читалось недоумение: “почему он ещё жив?”.

— Это же Сол. Он всегда высасывал из нас жизнь. Вернее, не из нас, а из печатей, — Уоррен закатал левый рукав обнажая на предплечье ярко оранжевую печать в виде паучьей паутины.

Покрывшийся испариной Мерик широко раскрыл глаза глядя на запястье напарника и вырубился, опрокинув голову на покрытый мхом валежник.

— И он трубил привал… — на выдохе пропел капитан.

Пока Уоррен собирал высохший хворост и точил подходящую для охоты крепкую палку набежали низкие черные тучи. Спустя пол часа Меритас сладко зевнув и потянувшись приподнялся на одном локте. Глянув в сторону товарища, разжигающего костёр он сказал:

— Начальник! Я тебе сейчас такой сон расскажу, ты упадёшь!

Капитан заставы смерил напарника тяжелым взглядом и ничего не ответив принялся быстрее крутить прутик.

— Хей, ты чего это там делаешь?

— А ты не видишь? Добываю нам огонь. Ужасно хочу есть.

— А меня почему не попросил? — Молодой лорд улыбнулся и щёлкнул пальцами. Кучка хвороста мгновенно пропиталась едким дымом.

— Недостаточно сухие, — констатировал альбос.

Мерик с воодушевлением встал, но пошатнувшись облокотился о ближайшее дерево и медленно сев принялся рассказывать свой сон:

— Так вот, слушай: мне приснилось, будто мы попали куда-то очень далеко от дома. И, значит, там, куда я попал всегда светло! Фолио никогда не садится! А у тебя на руке татуировка светилась.

— Его зовут Сол.

— Ага, да, — парень пропустил фразу между ушей и с жалобным видом спросил: — Так что там с едой, начальник?

Капитан в очередной раз усмехнулся наглости лорда и пнув в его сторону хворостинку сказал:

— Следи за костром. Я что-нибудь поищу.

Уоррена беспокоило состояние пленника. Меритас перебивался крошками и ягодами уже давно, его голодные обмороки были лишь вопросом времени. А учитывая, что тот использовал жизненную энергию для розжига костра и нагрева кандалов в конюшне, то его безостановочная болтовня казалась настоящим чудом. Текущего рациона парням явно не хватало, они оба хотели мяса, но ни один не умел охотиться.

Уоррен вытащил новенький ножик из кобуры и схватил его лезвием вниз. Именно так держал короткое оружие его учитель по фехтованию во время показательных боёв. Слегка пригнувшись и на полусогнутых ногах альбос двигался вперёд в лесную чащу, не забывая делать засечки на деревьях.

В хвойной роще было тихо. Длинные высокие стволы елей стояли не слишком близко, благодаря чему в лесу ещё можно было ориентироваться. Но, тем не менее, уже спустя пару минут прогулки импровизированный лагерь узников скрылся из виду. Уоррен жил в столице сколько себя помнил и ещё ни разу ему не приходилось проводить в лесу так много времени. Он знал, что здесь наверняка можно встретить живность. Вот только что с ней делать не догадывался, надеясь, что проблема решится как-нибудь сама собой.