— На первый раз можно просто сломать, — спокойно предложил нолдоран. — Однако, счетовод Квили прав — лучше не допустить обман, чем потом бороться с его последствиями.

— Ты плохо смотришь за своей гильдией! — неожиданно взъярился ювелир на главного торговца. — Твои собратья прослыли врунами!

Не дав начаться драке, соседи по столу растащили побагровевших наугрим, эльфы переглянулись.

— Систему наказаний за подделку мирианов мы разработаем позже, — недобро прищурился нолдоран. — А пока вернёмся к серебру. Полагаю, ювелиры знают, как проверять чистоту металла, смогут сделать этот способ доступным для… широкой продажи.

— Слава королю! — захохотал глава торговцев. — Расцеловал бы!

Морифинвэ хитро улыбнулся.

— Давайте систематизируем то, что уже есть, прежде, чем придумывать новое, — недовольно пробурчал ногродский казначей. — Пойдём от меньшего к большему. Какой товар будет стоить один медный мириан?

Воцарилось молчание, нарушаемое тихим и не очень шёпотом, готовым вот-вот перерасти в спор.

— Я повторяю вопрос, — ещё больше нахмурился казначей, — что будет стоить один медный мириан?

— Корона верховного нолдорана! — зло пошутил Морифинвэ, хохоча, а гном, пожав плечами, записал первый из оценённых по новой системе товаров и перешёл к следующему пункту.

Нападение на Гномьем Тракте

Дорога бежала вперёд, исчезая в утреннем тумане. Недавно посаженные вдоль неё деревья в большинстве прижились, некоторые даже цвели, пусть пока и не пышно. Ледяная роса искрилась на траве, зеленевшей вокруг корней, где хорошо вскапывали и удобряли почву. Вся остальная равнина оставалась неприглядно-серой с редкой кустистой порослью. Узкий приток Гелиона перегородил путь, колёса и копыта застучали по широкому красивому мосту, сразу за которым раскинулось маленькое поселение. Здесь же предлагалось отдохнуть и путешественникам, и их коням и ослам.

— Если перевозите охотничьих птиц, — улыбнулась эльфийка с длинной пепельной косой, кутающаяся от утреннего холода в лёгкий плащ, — через три дома от нас живут смотрители. У них есть корма, лекари, клети. А ещё они покупают и продают птенцов и яйца. Пока по старой системе оценки.

Выглянув из крытой повозки, Азагхал сел обратно на скамью и внимательно посмотрел на брата.

— Тебе тоже кажется, будто нас на самом деле не ждут в Таргелионе? — задумчиво спросил король.

Эзгедхал пожал плечами.

— Слушай внимательно, что говорят встречные эльфы, — с угрозой в голосе произнёс белегостский правитель, — они все рассуждают об изменениях, которые успели произойти, и слухи о которых уже разлетелись. Мы приедем, а законы уже приняты, понимаешь? И что нам останется делать? Либо согласиться, либо начать оспаривать, но в этом случае мы окажемся одни против всех.

— Не нагнетай, — отмахнулся Эзгедхал.

— Мы не будем здесь останавливаться, едем дальше! — приказал гномий король, снова выглянув из повозки.

Слова эхом передали и сопровождавшие белегостского правителя наугрим, и несколько эльфов из химрингской стражи, утверждавшие, что лорд приказал присутствовать на совете в Таргелионе, даже если не было личного приглашения для верных верховного нолдорана или его самого. Нолдор с алыми звёздами на одежде говорили, будто не претендуют на право голоса, но в участии отказать им не имеют права. Не посмеют.

Девушка с длинной пепельной косой помахала высокородным путникам вслед сначала синим платком, потом красным и ушла в дом. Воин с сияющими светом Валинора глазами недобро прищурился и, сделав знак своим, пришпорил коня.

Без остановки проехав егерей, королевский обоз двинулся дальше на запад. Уже попадавшийся на пути приток Гелиона повернул и снова оказался на пути, берега заболотились, однако плиты и камни тракта были настолько идеально подогнаны и скреплены, заходя один в другой, словно мозаика, выпуклыми элементами, что не расходились и не проседали.

— Мы на севере целую вечность будем строить подобную дорогу, — угрюмо произнёс Азагхал, поглядывая то на брата, то под колёса.

— Тоже усомнился в целесообразности? — съязвил Эзгедхал.

— Не смешно, — вздохнул король, — представь, как будет выглядеть приказ об отмене строительства. «Тханэ сначала хотел собственный тракт, но потом понял, что недостаточно велик для такой затеи и передумал».

— Но лучше так, чем упрямо тратить ресурсы на то, что в итоге не окупится.

Азагхал зло взглянул на брата.

— Обсудим это ещё раз после совета, — буркнул король.

— Ты говорил, будто нас не ждут, и совет уже закончился. Можно обсуждать.

— Я сказал: не смешно! Мы не знаем, что без нас решили, не высказали мнение и ни с чем ещё не согласились! Мы не можем корректировать свои планы!