– Хм. Кажется, есть! – в тоне паладина проявились нотки предвкушения и лёгкого безумства.

– Может, не надо? – проблеял демонолог.

– О-о-о! Тебе даже понравится! Ну же! Не бойся! Будет интересно! – светлое облако выросло в размерах и поглотило Вела, скрывая его от лишних глаз.

– Мама! – раздался обречённый голос Вела из недр светлого тумана. – МА-А-А-АМА-А!

– Это было действительно несложно. И чего это Мишико так меня стращал? Даже какая-то лёгкость в теле появилась, – пробормотал вернувшийся в своё тело Павел, с удовольствием потягиваясь.

Потянувшись, начинающий маг соизволил открыть глаз и увидел стоящего над ним паладина. Блондин сложил руки на груди и нехорошо так ухмыльнулся.

– Всё сделал, как я сказал? – вкрадчиво спросил Мишико.

– Ага, – ответил Павел и рывком сел. – Спасибо! Мне действительно сейчас гораздо лучше, чем до этой процедуры. Такая лёгкость в теле. И такая бодрость! Может, ещё одну тренировку? Я готов! Я вообще сейчас готов горы свернуть! И почему этот способ развития непопулярен? Он же… О! О-о-о-о!

– Вот поэтому, – сокрушённо покачал головой блондин, – ты так до конца и не понял, кто ты? Ты, мать его, боевой маг! Я не знаю, зачем ты здесь, но без воли Его в этом деле не обошлось. И лишь по воле Его наши с тобой дорожки пересеклись и ты не умер там, в Соколином Оплоте. Соберись ты уже, в конце-то концов!

– Я… Я… – слова давались Иванычу с трудом, так как в каждой клетке его организма сейчас разгорался самый настоящий пожар. – О-о-ох!

– Впредь будешь слушать, что тебе говорят, – паладин присел рядом с учеником. – Сейчас тебе будет крайне хреново, так как ты сильно переборщил с взятым количеством энергии. И поделать с этим ничего нельзя. Но зато после того как ты это переживёшь, будет сильно легче. Твои проводники станут эластичнее и податливее. Может, действительно, всё что ни делается, -всё к лучшему? А? Ладно, держись. Да пребудет с тобой Создатель!

– Ох! – лишь смог выдавить из себя Павел, извиваясь змеёй на траве.

Паладин в знак поддержки похлопал ученика по плечу и, поднявшись, направился к одинокой фигуре, которая, укутавшись с головой в одеяло, сидела на бревне и смотрела вдаль, изредка прихлёбывая вино из кожаного бурдюка и мурлыкая себе под нос какую-то тоскливую мелодию.

Мишико молча уселся рядом и так же направил свой взгляд вдаль. Туда, где на горизонте поднимался едва заметный чёрный дым.

– Извини, – тихо произнёс блондин.

По тому, как он это сказал, было понятно, что это слово слетало с уст паладина нечасто.

– Знаешь ли ты, вдоль ночных дорог, – продолжил тихо напевать демонолог, не поведя и бровью в сторону подсевшего к нему блондина и продолжая меланхолично скрести ногтями по холке млеющего малыша Вали.

– Да, я немного перегнул! Но и ты был не прав, Вел!

– Шла босиком, не жалея ног, – мастер тьмы ненадолго прервался для того, чтобы шумно глотнуть виноградной услады.

– Я же хочу, чтобы он выжил во всём этом дерьме! У него есть потенциал! А ты срываешь мне занятие по важнейшим основам! – вспылил Мишико, отнимая у мастера тьмы ёмкость с вином.

– Выжил? – демонолог посмотрел на сидящего рядом паладина. – Я порой безумен, но я не идиот, Миш. Мы оба с тобой это видели. И я думаю, что ты не хуже меня понимаешь, что Паша умрёт. Умрёт в тот момент, когда ты достигнешь своей цели.

– Ты о чём?

– Не прикидывайся, гроза Сурийских врат! – Вел снова завладел бурдюком. – Когда мы впервые пришли сюда, тобой двигала лишь жажда найти её. Ты не хотел лишней крови. Тем более крови братьев. Первая волна гнева, которая породила резню в родном городе, прошла, и ты хотел всё решить миром. Не убивая. Именно поэтому был наспех придуман тот идиотский план, лишь для того чтобы привлечь к себе внимание. Как же! Сейчас все тут же узнают великого Молота и понесут великого воина к его ненаглядной! Именно поэтому мы оказались в подвалах Оплота, а не залили кровью всю крепость. Кстати, удивительно, что нас сразу тогда не убили. Немного узнав этого мудака Золена, мне это до сих пор непонятно. Ну ладно, тогда ты был не в себе, и мозги твои были забиты лишь поиском Искры и предвкушением долгожданной встречи. Но что движет тобой сейчас? После того как ты всё узнал? Скажи мне, паладин!

Мишико промолчал, задумчиво вглядываясь в горизонт.

– Молчишь? – продолжил мастер тьмы, передавая паладину ёмкость. – Ну-ну! Ответ-то на поверхности, Миш. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять то, что ты сейчас живёшь одной лишь только местью. Ты спишь и видишь, как бы поскорее сомкнуть свои пальцы на одной тощей инквизиторской шее! Но тогда возникает резонный вопрос: какого хрена мы уже который день топчемся на одном месте? Почему вместо того чтобы прорываться по колено в крови к заветному старику, мы ходим по каким-то Создателем забытым деревням да устраиваем долгие стоянки в лесах? А? А ответ-то рядом. Вон он, в травке лежит, орёт дурным голосом на всю округу. Я прав, паладин?

– Прав, – хорошенько приложившись к вину, ответил Мишико. – Всё так, тёмный мастер. После того как мы покинули Соколиный оплот, для меня перевернулось всё. Я не чувствую вкуса еды, я не чувствую запаха леса и полевых цветов, я не могу спать по ночам. Каждую ночь мне снится единственный сон. Раз за разом. Из ночи в ночь. Мне снится она. Бледная, молчаливая. Она просто молча смотрит на меня. Не укоризненно, не с гневом, не любя. Её взгляд пуст и безразличен. А по щеке из уголков глаз медленно скатываются капли крови. В тот момент я потерял цель, тёмный.