— Быстро! Руку! — кричала она.

Я посмотрела на Еву, в ее глазах стояли слезы, и тогда я поняла.

Перевела взгляд на Шэнли. Его взяли в кольцо, у него была рассечена бровь и половина лица залито кровью, он припадал на одну ногу, но в одной из его рук был зажат странный блестящий в отблесках пламени камень.

— Я не пойду, — проговорила, начиная отползать назад.

— Катя! — заорал Сергей. — Его не надо ждать. Он сам так решил.

— Я не пойду, сказала!

Серега попытался схватить меня за руки, но я довольно успешно принялась отбиваться, почти не глядя. Один раз попав Сереге в глаз.

— Отстань. Мы не бросим!

Орлов на этот раз как-то ловко увернулся от моих хаотичных ударов, поймал мои руки, перекрестив за спиной, и в таком виде забросил на сиденье.

— Пусти! — билась я.

— Сиди спокойно. — он надавил на спину, и мне пришлось затихнуть, еще чуть-чуть и будет вывих.

Пришло успокоиться.

Я задрала голову, насколько это позволяло мое положение, и пыталась рассмотреть силуэты. Шэнли отступал к горящему оазису. У него осталось всего два противника, хотя третьей уже поднимался. Они не торопились бросаться на него, постоянно что-то говорили, а Шэнли на все их слова отрицательно мотал головой, и демонстрировал зажатый в руке камень, словно отпугивал им злых духов. Мне были слышны заглушенные рыдания Евы и молчаливая скорбь Сергея. Он в какой-то момент расслабил руку на моей спине, и я тут же нырнула вниз. Благодаря плавному и неспешному шагу ящера, упала вполне удачно.

— Куда?! — воскликну Серега и принялся быстро что-то втолковывать Еве, та отрицатели качала головой.

Да и я время зря не теряла, бежала на все парах назад к оазису. Мы отъехали не так далеко. Ева решила ехать медленно, почти скользя, чтобы меньше привлекать внимание.

На месте стоянки почему-то оставался только один ящер. Для Шэнли — поняла я.

Кто не рискует, как говорится… Чем не лошадь.

Я быстро вскарабкалась на загривок животного, взяла в руки узды и замерла.

— НО, что ли?

Животное осталось стоять, и тогда я разозлилась.

— Тупое существо! — воскликнула и от души треснула его по спине, так, что зазвенела рука и, я перестала чувствовать свою ладонь, а ящер взвизгнул и сдвинулся с места. Получилось пустить небольшой силовой импульс, вряд ли от простого удара по плотному чешуйчатому телу была бы такая реакция. Ну хоть какой-то бонус к статусу Хранительницы.

Кажется, на ящера я определенно произвела впечатление, и сейчас стоило только потянуть повод вправо, он сразу разворачивал неповоротливое тело куда нужно.

Оазис стал напоминать громадный пылающий костер. Языки пламени рвались вверх, в объятиях густого дыма, от огня чернели, ломались и погибали деревья, при каждом падении издавая приглушенный страдальческий стон.

Я проскакала по рубежу между песком и пламенем, от жары вся правая часть тела начала щипать: пришлось прикрывать лицо рукавом, по спине уже бежали струйки пота.

Как же страшно всматриваться в этот адский костер, было такое ощущение, что убивают мое творение, мое детище, мою картину, в которую, при написании, вложила не только талант, но и душу. Я и не смотрела. Больно и страшно до отупения. Но все эти чувства затмевало одно — ощущение ускользающего времени. Мне не хватало каких-то секунд. Вечная охота за Белым Кроликом, как по Алисе в Стране чудес.

Обогнув одну сторону оазиса, увидела Шэнли, пришлось поторопить ящера. Он балансировал на самой грани огненного ада, что-то говоря надвигающимся на него убийцам, показывая на блестящую, черную сферу в его руке. Тянет время. Идиот. Неистовое биение сердца отсчитывало не секунды, а какие-то доли секунд, и это биение заглушало все вокруг. Ящер был слишком медленным. Шэнли с Шакалами были слишком далеко. Всё вокруг было слишком!

Такими темпами меня догонят и обгонят Ева с Серегой — уже слышались за спиной их тихие переругивания.

План был прост: я неожиданно выскакиваю перед Шэнли, между ним и его противниками, он запрыгивает на ящера сзади меня, и мы быстро скрываемся в голубой дали.

Направила в зад ящера еще один импульс, он взвизгнул и наконец ускорился.

Пока нас не замечали — все шло, как надо. Да и где в таком мареве пожара что-то рассмотреть, тут кое-как получается глаза держать открытыми. Копоть, дым, пот, слезы — приходилось постоянно протирать лицо рукавом рубахи. Плевать на жжение и неприятный зуд.

Неожиданно Шэнли споткнулся и уставился на меня страшным, испуганнным взглядом, это придало мне сил, но и привлекло все внимание ко мне.

Между нами оставалось около двадцати метров, когда один из Шакалов бросил в мою сторону что-то на подобии короткого копья, у меня получилось увернуться, и оно пролетело в нескольких сантиметров над головой.

Подстегнула ящера и тот ускорился, нам предстояло пробежать совсем близко к пламени.

— Пшел! — пнула ящера в бок.

Несколько секунд не могла собраться с духом и приподнять голову, ящер шел куда-то на свое усмотрение, я ощущала его подвижное тело подо мной, ощущала свою неуверенность, всепоглощающий страх, дрожь тела.