— А ты? — робко спросила Ева.

— Я замыкаю. Ни Катя, ни Орлов, — надо же «Орлов»: у меня научился, — не умеют ездить верхом.

Закончил он свою мысль, мы с Серегой утвердительно кивнули.

— Поэтому Ева ты впереди, я следом. Все поняли?

Шэнли осмотрел каждого: Ева была собрана, Серега поджал губы и молча кивнул, а я смотрела и видела, что Шэнли где-то поцарапал лоб и царапина довольно глубокая, обработать бы.

— Прорвемся, — сказал Серега и первым выдвинулся вперед.

Мы все были собраны, даже я смогла взять себя в руки.

Максимально осторожно брели вдоль оазиса, перебегая от куста к кусту, иногда замирали в ожидании подходящего момента для перебежки, и пока нам везло.

Шэнли иногда нас останавливал и давал молчаливые указания: стой, иди, влево, вправо.

Когда мне на глаза попались ездовые ящеры, сначала не поверила своим глазам, но, правда, не могут наши земные вараны быть такого громадного размера. Но деваться было некуда, да и не в зоопарке, чтобы все детально рассматривать. Вот как прорвемся, тогда все и изучу.

— Ева, лучше всего быстрыми пробежками, и прыгай за спины зверюг. Беги чуть левее, тебя не будет видно. Надо будет отвязать и дождаться Сергея с Катей. Смотри, чтобы все было готово.

— А нам когда? — спросил Серега.

По мне так, можно было идти прямо сейчас — никого в округе не было.

— Жди нужного момента, затем хватай Катю и тащи к ящеру. Я подам знак. Ты поймешь.

Ева не стала долго раздумывать и убежала сразу же. Легкое волнение спустя пару минут среди ящеров подсказало, что она на месте.

Шэнли избегал моего взгляда, постоянно осматриваясь по сторонам.

К нам по-прежнему долетали чужие голоса, треск деревьев и гул пламени.

— Я пошел, — Шэнли кивнул Сереге. — Жди сигнал.

Он развернулся, чтобы скрыться среди зарослей, но я успела зацепить кончики его пальцев.

— Шэнли… — выдохнула.

Мне так не хотелось его отпускать, душу рвало на части, отчего тряслись губы, и жалкие слезинки скользнули по щекам.

— Ты чего? — он обреченно вздохнул и развернулся ко мне. — Все будет хорошо. У меня все продумано.

Он положил свою широкую ладонь на мою щеку, мы соприкоснулись лбами. На мгновения я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, словно пытаясь вобрать в себя часть его уверенности и силы.

— Мне пора.

Он подарил мне легкий поцелуй в губы и скрылся в зарослях.

Наши поцелуи приносят нам одни несчастья.

— Черт! Надо было его просто отпустить. Кажется, я становлюсь суеверной.

Прижала ладони к груди и села, опустив голову, уставившись на свои колени.

— Прорвемся, — Серега похлопал меня по плечу.

Глава 22

Я повернулась к Сереге, тот уже заметно волновался и творил вокруг себя безобразие, обрывая листья и вырывая траву.

— Как ты думаешь, какой сигнал нам подаст Шэн, — не выдержала я долгого молчания.

Серега ничего не ответил, просто пожал плечами.

Ожидание вымораживало, мы сидели уже почти десять минут, и ничего не происходило.

— Думаю, нам стоит дождаться Шэнли здесь…

Серега по-прежнему мучил зелень и ничего не отвечал.

Я обижено скрестила руки на груди и тоже замолчала, но ненадолго.

— Как думаешь, Ева успела подготовить ящера для Шэнли.

И тут чуть в стороне раздались крики, и началась непонятная суета, Серега напрягся и выглянул из кустов. Я последовала за ним.

Казалось, все шакалы собрались вместе и сейчас старательно кого-то окружают, в противоположной от нас стороне, но не так далеко, чтобы ничего нельзя было рассмотреть.

Все десять человек шли медленно, друг за другом. Неожиданно один из них решил провести марш-бросок, вырвался вперед, но тут же отлетел с кинжалом в левом глазу.

— Боже… — прошептала и закусила мизинец.

С таким же успехом закончились еще несколько попыток пробраться к … Шэнли? Теперь в дело пошли камни, но они почти не приносили Шакалам вреда.

На ногах оставалось четверо, включая уже знакомого нам Эда, когда Шэнли проделав неуловимый для глаза кульбит выпрыгнул от куда-то с боку и, сразу повалив одного из противников, попав коленом в грудную клетку.

— Быстрее, остолопы! — донесся до нас звук, словно из-под воды.

Ева, сидя верхом, видимо не дождавшись нас у стоянки, подъехала сама.