Незнакомец облокотился об перила и всматривался в сторону выезда из города. Он стоял так долго, поглощенный мыслями. Быть может размышлял о жизни по ту сторону родного края, но что мешало ему уехать? Отсутствие денег, которые он зарабатывает нелегально?

Детектив хотел махнуть рукой, чтобы прогнать эти рассуждения, как назойливую муху. Сейчас был самый оптимальный момент поймать его. Осталось только выбраться из своего укрытия, незаметно подкрасться, и схватить. Надеясь, что нигде не притаилась Надя с фотоаппаратом в руках, Клавдий невольно вспомнил случай, как девушка проследила за ним и чуть не попала в руки злоумышленникам. Убегала она ловко, детектив за ней не успевал. Только в этот раз надо было опасаться совершенно другого человека.

На мосту незаметно, как подкравшаяся тень, появился мужчина. Он громко дышал, пытаясь успокоить колотящееся сердце. Его рука опустилась в карман. Фонарь заискрил и вспыхнул ярким светом, заставляя незнакомца прикрыть глаза.

– Стоять.

Клавдий узнал этот голос. Выглядывая из своего укрытия, он пытался рассмотреть разыгравшийся спектакль под светом. Город замер в ожидании.

– Такие, как ты, не должны существовать, – запинаясь произнес Глеб. – Из-за вас… из-за тебя…

Вторая рука нырнула в карман и извлекла пистолет. Незнакомец поднял руки вверх.

– Говори, – выплюнул мужчина. – Что тебя подбило на это?

Детектив, не теряя времени, пригнувшись зашел на мост со стороны выезда из города. Тьма, что до этого пугала, ушла, затаилась, ожидая, как стервятник, исхода событий.

Снег хрустел под ногами, предательски выдавая местоположение. Когда детектив добрался до моста, он услышал:

– Не хочешь отвечать. Хорошо.

Прежде чем был дан ответ, воздух раздробил новый звук. Барабанные перепонки пульсировали, сердце в такт плясало свой танец. Клавдий пригнулся, а когда пытался выпрямиться, то пошатнулся и схватился за перила голыми руками. Лед жалил кожу ладоней. Когда мир обрел привычное звучание, детектив увидел перед собой испуганного Глеба. Мужчина дрожал как заяц.

– Я…я… – слова застряли в горле, а дуло пистолета уставилось вниз.

Незнакомец пошатнулся и упал на колени.

Собравшись с силами, Глеб выпрямил руки и стал целиться в голову.

– Перестань! – рявкнул Клавдий, не успев подумать. – Не убивай его.

Мужчина повернулся и направил пистолет в сторону детектива. Парень инстинктивно поднял руки. Уличный фонарь пару раз моргнул и осветил тусклым светом действующие лица на мосту. Поредевшие волосы прилипли к залысинам, лоб покрылся потом (или может это растаявший снег), а пальцы мертвой хваткой вцепились в оружие. Клавдий видел перед собой человека, который смирился со своей участью.

– Он это заслужил! – крикнул Глеб, обходя и теряя с поля зрения незнакомца. – Ты помог мне. Я знал, что ты найдешь его быстро. Все, что о тебе говорят, правда. Ты специалист в этом деле. Мне осталось только проследить за тобой. А дальше я сам.

Брызги слюны летели в стороны, а волосы спутались, когда мужчина мотал головой.

– Уходи, – в его голосе слышалось отчаяние.

Пальцы, что держали фонарь, разжались, а потом извлекли из внутреннего кармана пальто толстую пачку купюр. Глеб бросил их к ногам детектива.

– Забирай, – приказал он. – Ты заслужил. Твоя работа выполнена.

В этот момент алчность, страх или мысль о том, что каждый труд должен оплачиваться, заставили Клавдия медленно поднять деньги.

– Хорошо, – Глеб вымученно кивнул. – Хорошо, а теперь…

Резкий поворот, и он обнаружил, что незнакомец исчез. Выругавшись, мужчина хотел помчаться следом, но детектив толкнул его и выбил пистолет из рук. Пролетев до края моста, оружие повисло и, наклонившись, сорвалось вниз. Парень пытался перехватить его, но пальцы впустую рассекли воздух.

Глеб, не теряя времени и с несвойственной ему прытью, убежал. Клавдий замешкался, провожая взглядом удаляющийся силуэт. С ним он разберется позже. Совершенно в другой стороне была цепочка красных пятен, смешанная со следами от обуви. Двигаясь по этому следу, детектив удивлялся, сколько в теле человека крови.

Троша, Фима, Траф… Сколько раз окружающие изменяли его имя, что он забыл, когда к нему в последний раз обращались иначе.

Трофим прижимал раненую руку к боку, придерживая ее другой. Рана пульсировала и кровоточила. Место вылета пули демонстрировала разорванную куртку, как маленькую оскаленную пасть.

Посмотрев себе под ноги, парень споткнулся и влетел в сугроб. Если бы можно было тут спрятать, то он остался бы тут. Но красный след, что змеился за ним, выдавал маршрут передвижения. Надо затянуть рану, как-то залатать ее. Столько крови. Разве из дыры, оставленной пулей, струится кровь, как из водопроводного крана? Почему он не дал отпор? Перед ним был слабый мужчина, которого можно было скрутить за пару секунд без особого вреда.