Размышлять было некогда. Троша встал, раскачиваясь, как ветви деревьев под дуновением ветра, выпрямился и со всех сил поспешил дальше. Даже если остановить этот нескончаемый поток, с трудом переплетающиеся ноги отставляли след, отличный от случайных прохожих. Нужно спрятаться.

Парень остановился. Озираясь по сторонам, он увидел тротуар, очищенный от снега. В домах не было света. В их пустых глазницах нельзя было прочитать: спят владельцы или здание давно опустело. Ночной клуб поприветствовал неоновой вывеской, парой человек, подпирающих стены и скучающим охранником. На противоположной стороне улицы была кофейня. Ее блеклая вывеска, не тронутая временем, выглядела непрезентабельно. Она не завораживала и не манила клиентов, а вызывала скуку и равнодушие. Выбора не было. Он ведь не кофе пришел сюда пить?

В огромных окнах света не было, значит, владелец уже давно дома или здание закрыто на неопределенный срок. Нужно попытать счастье. Если дверь окажется закрыта, то можно ее выбить. Сработает сигнализация – убежит. Придумает что-нибудь, обязательно придумает. Думать наперед было некогда. Трофим устал.

Ручка опустилась с рывком, и дверь спокойно открылась. Ввалившись в кофейню, парень зацепился за порог, и упал на бок, больно ударившись здоровой рукой. Кое-как пнув ногой дверь, чтобы закрыть ее, он стал прислушиваться. Трошку поприветствовала тишина. Потом, будто пробудившись ото сна, дом загудел. По ступенькам со второго этажа кто-то спускался.

Бум – бум – бум. В мутной голове эхом раздавались тяжелые шаги. Вспыхнул свет. Беглец с ужасом уставился на… Кто это был? Человек? Образ, что стоял перед ним, был больше похож на ожившего утопленника. Сузив глаза и присмотревшись, Трофим все-таки признал в худощавом существе с болезненным цветом кожи человека.

– Кто ты? – прохрипел Святослав.

Он испуганно смотрел на рану, которую все еще зажимал ладонью ночной гость. Трошка уже не помнил, что хотел ответить в тот момент. Слова, которые вырвались, удивили их обоих:

– Помоги мне.

Когда Клавдию казалось, что он потерял след, то тут же находились новые подсказки. Вот сугроб в котором будто кто-то рылся. Посветив фонариком, детектив заметил розовые капли, окропившие снег. Мелкая цепочка обрывалась на вычищенном так не вовремя тротуаре. Парень прошептал:

– Кто чистит дороги ночью?

Ответа, конечно, не было. Размышляя, чтобы он сделал, если бы его преследовали, Клавдий пришел к одному выводу: спрятался. Но, чтобы найти безопасное место, надо оторваться от преследователей и, будто лис, замести следы от гончих собак.

– Чтобы я сделал? – пересохшие губы шептали эти слова до тех пор, пока не был найден ответ. – Конечно, я бы постарался не оставлять следы.

Вычищенный тротуар и асфальтированная дорога были идеальным решением.

Сбавив темп, детектив осматривался, пытаясь решить куда свернуть дальше. Если спрятаться за углом, среди мусорных баков, где-нибудь под лестницей или в заброшенном здании, то можно было бы замерзнуть и умереть, а еще надо было обработать рану. Но кто захочет помогать незнакомцу? Кто станет рисковать?

Остановившись и осмотрев ночной клуб «Милые зубки», Клавдий нахмурился. Неоновая девушка, сотканная из розовых проводов, светилась, прикрывая глаза черной густой челкой. Ее облик сменялся на другой, добавляя ей красные рожки и клыки. Так, будто у нее было раздвоение личности, она завлекала посетителей. Может быть вывеска и казалась заманчивой и милой, но само заведение было пугающим, особенно когда знаешь его темные стороны.

Клуб «Милые зубки» строился для определенной категории, а именно для существ. Чтобы отвадить людей, в качестве охраны нанимали троллей, замаскированных под крупных мужчин. Если запрещено, значит это интересно? Значит, это не для всех, а мне почему-то надо доказать, что я особенный. Так размышляли люди, подпирающие стены заведения в надежде, что их пропустят.

Существ, использующих морок и тех, кто имел с человеком схожие черты, пропускали в заведения после осмотра. Делая вид, что скучающий охранник ищет опасные предметы и нелегальный алкоголь, он на самом деле искал знаки, которые выдавили в посетителях представителя своего вида: чешуя на предплечье, мощные клыки, заостренные уши, а, если ночной гость шустрый, то может продемонстрировать перепончатое крыло или хвост, являющейся его визитной карточкой. Осталось только шепнуть, кем ты являешься, и доступ открыт.

Фигуристые девицы, хлопая длинными ресницами и надувая пухлые губки, слезно просили папочек раздобыть им билетик в ночной клуб. Только для человека это будет путь в одну сторону.

Среди разноцветных коктейлей, украшенных бумажными зонтиками и причудливыми трубочками, посетители утопали в море адреналина, поступающим через кровь и плоть тех, кто был, как они считали, почетным гостем. Или жертвой. Роль человека от этого не меняется.

В городе неожиданно открыли частные центры, принимающие донорскую кровь. Больницы любезно предлагали бесплатные услуги кремации ампутированных конечностей и мертворожденных детей. Пусть эстеты крутили нос от таких подачек, но вечно голодным существам выбирать не приходилось. Люди все равно исчезали: дети, задержавшиеся после школы, взрослые, решившие пропустить пару стаканчиком после рабочего дня, хрупкие девушки, возвращающиеся домой в одиночестве. Ловить тех, кто не может дать отпор, было заманчиво, но наказуемо. Главное не попасться. Охотится хорошо, когда ты сосредоточен на охоте. Адреналин бьет в ушах, кровь циркулирует, как подгоняемая ветром волна. Тебе надо переживать только о том, чтобы жертва не оказалась сильнее. А теперь? Город насмехается, когда охотник не может сконцентрироваться, опасаясь расплаты со стороны людей, придумавших законы в своем мире.