Бросая гневные взгляды на летающую сладкоежку, я поспешно отошла на другой конец коридора и только там рассерженно зашипела:

— Чего тебе надо?

— Вот как ты встречаешь друзей, — ничуть не обидевшись, хмыкнула Фея, поправляя шляпку, и добавила: — Хорошо, что мы не друзья.

— А если бы Доминик тебя увидел?

— А что такое? У меня что-то не так с причёской? – Фея завертелась вокруг своей оси, как пухлая юла. – Платье задралось? Вуаль сбилась?

— Как бы я ему объяснила, кто ты такая?

— Я Фея Круга Желаний, ты что, забыла, новая хозяйка Мия? – скептически оглядывая меня с ног до головы, подсказала дамочка. Я скрипнула зубами.

— Спасибо, что напомнила.

— Всегда пожалуйста, — важно кивнула Фея. – Так вот, я пришла, чтобы спросить, почему ты ещё не приступила к испытаниям!

— Ну приступлю, — без особенного энтузиазма отозвалась я. Ноги в непривычных туфлях болели, тяжёлый подол оттягивал вниз, шаль то и дело норовила соскользнуть с плеч. Так что на свершения я готова была только с утра. Часов с одиннадцати… Двенадцати.

— Когда? До полнолуния всего-то ничего, а ты ещё и круг не собрала, — укоризненно всплеснула руками Фея и, поймав мой недоумённый взгляд, уточнила: — Эээ… Я же говорила тебе про полнолуние?

— Какое ещё полнолуние? – прошипела я, так стиснув в руках подол, что послышался треск ткани.

— Эээ… — Фее явно было неловко, и она напряжённо бродила взглядом по стенам и потолку. К этому моменту мы остановились в тёмном закутке в конце коридора. – Как хорошо, что ты спросила. В общем, испытания пройти надо до полнолуния.

— Ты что, издеваешься? – сонливость в мгновение ока слетела с меня, когда смысл слов крылатой дамочки просочился в мозг. – Я за несколько недель должна собрать этот круг и пройти ещё кучу всяких испытаний?!

— Не переживай, остальные новые хозяйки справлялись, — Фея замахала веером, и не успела я возмутиться, как рухнула на пол в зале с Кругом Желаний.

— Проклятье! Ты что, нарочно портишь все мои платья? – я вскочила и огляделась в поисках Феи, но та висела слишком высоко в воздухе.

— Я тебе одолжение сделала, между прочим! Не придётся пробираться через ход с Хранителем, — напомнила паразитка, и я, плюнув, демонстративно повернулась к ней спиной, а к Кругу, соответственно, лицом. Да уж, работы непочатый край – огромный круг был разбит на кусочки размером с пол-ладони. Ну хотя бы не острые…

Делать нечего, придётся ковыряться в стекляшках.

Глава шестьдесят первая. Первое испытание

Я смахнула пот со лба и устало села прямо на пол, обмахиваясь руками.

Первое испытание Круга Желаний действительно оказалось испытанием. Причём в равной степени для моего зрения – рассмотреть, какая часть узора должна находиться на каком пустом месте, в стоявшем вокруг полумраке казалось невозможным – и для моих нервов. Я думала, что драконья метка – повод для паники. Я считала, что перспектива разгуливать по городу полуголой – самое оно для истерики. Я была искренне уверена, что разумные крысы, полёт без намёка на крылья со скалы, фиолетовая рыбина и Фея, любящая поиздеваться – уж точно причина вырвать от нервов половину волос на голове.

Но ползать по полу несколько часов, пытаясь приладить одну мелкую стекляшку к другой – было уже выше моих сил.

Я отшвырнула от себя кусок, который в очередной раз не встал на намеченное место, скрестила руки на груди и во всеуслышание воскликнула:

— Ну всё, хватит с меня!

Тут же откуда-то сверху вынырнула Фея и услужливо поинтересовалась:

— Что ты имеешь в виду, новая хозяйка Мия?

— Это не испытание, это издевательство, — припечатала я. – Если предыдущие хозяйки как-то сумели в этом сумраке собрать головоломку из тысячи одинаковых частей, я аплодирую им стоя. Но я на такое не способна!

Я встала, отряхнула когда-то белоснежный пеньюар и вознамерилась уйти, как вдруг Фея хлопнула себя веером по лбу.

— Ой! Знала же, что что-то забыла!

Тут же, повинуясь взмаху веера, в зале вспыхнул свет – загорелись не только подставки со свечами, но и несколько мощных светильников под потолком, которые я даже не разглядела до этого.

В помещении мгновенно стало светло как днём. Я растерянно огляделась и увидела на том же потолке – точную копию Круга, только полностью собранную, с отчётливо просматривающимся узором.