***

– Хватит таскать с собой игрушку, ты уже большая! – Йен потянул руку, пытаясь отобрать объект насмешек.

– У тебя руки грязные, фу! – прижимая сильнее, вскрикнула девочка.

– Ты говорила, что хочешь стать охотницей. Игры в куклы с твоей мечтой вещи несовместимые. Отдай уже, наконец, её кому-то помладше, – спокойным тоном подтвердил старший Грегом.

Трое парней окружили Ирму.

– Пойдём с нами, мы там нашли улиток, будем жарить! – добавил третий. Ему явно было не интересно цепляться к ней.

Эдвард, «любитель улиток» и лучший друг братьев, увязался за ними недавно. Он был одиночкой, раньше всё время показывал Ирме тайные обнаруженные места в лесу. Однажды он нашёл под камнем странную стекляшку и тут же доверил её девочке, как и другие находки. Эдвард научил её, как можно понять по мху, где стороны света. Он знал кучу всего для ребёнка, а девочка любила его слушать. Ирма не раз замечала, что взрослые хвалили мальчика. Они пророчили ему почётное место в стае, когда тот получит свои силы, за способность замечать мелочи. Как только она начала думать, что теперь нашла настоящего товарища, тот в один момент сменил их дружбу на беготню с братьями Грегом.

– Вы чего ребёнка окружили, а? – крикнула Оксет.

Из-за грохота стройки, криков детей, и шума водопада поблизости, ребята не сразу заметили приближающуюся к ним грозную, тучную женщину. Ветер развивал её седые волосы, некогда бывшие предметом восхищения окружающих, из-за гранатово-красного оттенка. Девочка, используя момент, ловко увернулась из лап ребят и побежала к своей бабушке.

– Мы просто играли, они не обижают меня, честно! – протараторила Ирма.

Женщина кивнула. Ребята, не желая выслушивать нотации, побежали исполнять задуманные шалости, не дожидаясь подругу.

– Беги в дом, милая. Помоги маме с ужином, а я тут разберусь. Поисковая группа до сих пор не вернулась с прошлой ночи. Я раздам указания и присоединюсь к вам, – бабушка подарила нежную улыбку розовощёкой внучке.

– Мам! Ну чего ты снова пошла на улицу без трости? Я не просто так её заказала, она готова уже, только у Арга забери! – с порога позвала Кира. И, обращаясь к дочке, добавила: – Родная, давай домой, темнеет уже.

– Если я возьму в руки эту треклятую палку, я признаю себя больной и старой. Не дождёшься. Я ещё не на одну вылазку успею сходить. Не учи меня жить, а занимайся домом и мужем, – Оксет побрела по дороге на поляну, бормоча свой ответ, даже не обернувшись к дочери.

Небо затянулось тучами. Несмотря на пасмурную погоду и холодный ветер, в лесу царила атмосфера праздника. Лавочки выставили по кругу поляны, украсили лентами и полевыми цветами. Вечером их уберут и сложат огромный костёр, у которого будет происходить главное веселье. Для свадебного обряда необходим особый цветок – кёрн, среди людей называемый «страстным сердцем». Он рос у воды в Бушерском лесу. Парни могли совершить подвиг для возлюбленной, придя за ним из далёких городов в знак своей любви. Цветок имел сладкий запах, а выглядел как сердце – многослойные кроваво-красные свёрнутые лепестки, широкие у основания, немного сужались к верхушке и долго сохраняли свежесть.

Для того чтобы соединить влюблённых, требовался только лишь браслет из волос друг друга. Его покрывали воском и при необходимости обновляли. Ещё в детстве родители подготавливали такое украшение для своих детей. Прямо перед вступлением в брак, браслет торжественно вручался жениху от матери, а невесте от отца. Этот маленький обряд символизировал смену главной женщины и главного мужчины в жизни пары. Сегодняшний день стал знаменательным и важным сразу для нескольких семей.

– Мам! Подай венок, пожалуйста. Ты его закрепила? – Ирма указала пальцем на стол, не поворачивая головы, а подруга старательно укладывала волосы невесты.

Кира тут же подбежала к дочери и приложила к её голове огромный венок из белых фееринок.

– Ты ещё такая молодая, а уже покидаешь наш дом, – мать вытерла слезу подступившую к уголку глаза. – Так, я обещала себе не реветь, я знаю, просто… – она махнула рукой и вышла из комнаты.

Ирма с улыбкой посмотрела в зеркало, встретившись взглядом с подругой.

– Спасибо, Фрида. Я рада, что сегодня ты рядом со мной, – девушка грустно вздохнула. Она всегда мечтала разделить этот день со своей сестрой, но этого не сбылось. – Жалко, что бабушка не дожила.

– Ты самая красивая невеста из всех, что я видела, – Фрида улыбнулась и обняла подругу сзади. – Она бы гордилась тобой. Правда не знаю, одобрила ли она бы твой выбор.

– О, поверь, она бы никого не одобрила!

Девушки громко засмеялись.

– Когда-нибудь и ты соберёшь мои волосы. Обещаешь? – Фрида с надеждой взглянула в зеркало.

Невеста обернулась и они обнялись.

– Не помешаю? – отец аккуратно приоткрыл дверь.

Подруга кивнула и вышла, понимая, что это интимный момент только для них двоих.