Дурак встал между двумя вытянутыми, словно струна, женщинами, и заговорил с ними.

– А я вот что видел вчера: вот эта дама, – он указал пальцем на женщину с высокой причёской, – пришла к портнихе, и заплатила ей, чтобы та, показала платье, которое сейчас на Вас, – он ткнул пальцем во вторую. – Она попросила, чтобы ей сшили красивее. И дороже.

Женщины переглянулись. Шут задорно ухмыльнулся, радуясь, что ему удалось захватить их внимание. Он ехидно продолжил:

– Она сказала, что в состоянии позволить себе что-то модное и красивое, а не то, на что у графини Морес хватит денег. Из-за долгов её глупого мужа! – последнюю фразу он произнёс так громко, что рядом стоящие люди обернулись.

Женщины начали громко ругаться. Шут, показывая на них пальцем, весело изображал недовольство каждой, сменяя роли.

Талантливое выступление Дурака прервалось, когда гонец распахнул дверь и поскользнулся на мраморном полу, чем приковал всё внимание к себе и вызвал новый приступ хохота у короля. Выражение лица монарха быстро сменилось сердитой гримасой. Он требовательно протянул руку, и гонец, отдавая послание, сразу же склонился в нижайшем поклоне.

Правитель отломил печать Зигмунта и пробежал глазами по пергаменту. Сигурд с яростью пнул гонца и стремительно направился к выходу, грубо отталкивая всех, кто ещё не успел осознать, что праздник окончен.

***

Каждый новый день для Амалии не отличался от прошлого. Тренировки и книги отнимали всё свободное время, занимая большую часть дня. Теперь убегать с Имашем в лес стало тайной традицией. Друзья смеялись и освобождали мысли от обязанностей. Принц хотел чувствовать жизнь обычного человека, а девушка каждый раз узнавала что-то новое для себя. О том, что они подружились, никто не знал. Имаш умолял не говорить даже Дирту, опасаясь потерять крохи свободы и навлечь на себя ещё больший контроль со стороны Зигмунта. О каждом его шаге и лишнем вздохе тот сразу же докладывал королю.

Уже стемнело, и скоро необходимо было возвращаться в город. Света от луны было достаточно, чтобы друзья могли обходиться без факела или свечи, не выдавая своё местоположение перед дозорными на стене.

– Да! Тебе просто необходимо назвать свои кинжалы. Так делают все, кто обзавёлся личным оружием. Иногда меч передаётся из поколения в поколение, не меняя имени. О таковых ходят легенды и пишут песни, – парень улыбнулся, натачивая карманный нож.

Амалия ходила вокруг него, вращая в руках один из кинжалов.

– Я обещаю подумать над этим, – магичка положила руку на висок. – Спасибо тебе.

Парень обернулся с немым вопросом в глазах.

– Ты мой первый друг, – Амалия улыбнулась. – Не смотри так! Правда! С тех пор как я… – она запнулась, понимая, что скажет лишнее. – За долгое время, ты первый, с кем просто легко. Не нужно всматриваться в тебя, чтобы понять, какие мысли заполнили твою голову.

Имаш приподнял уголок губ.

– Что-то не так? – девушка присела рядом с принцем.

– Я просто запоминаю этот момент. У меня есть кое-что для тебя. Я хотел подарить, когда бы ты собиралась уезжать.

– Стой, стой, – Амалия вскочила и отошла от парня.

Тот засмеялся, и смело шагнул к ней.

– Прекрати. Вот, – он протянул маленькую деревянную коробочку.

– Имаш… я, оказывается, уже замужем, – проговорила девушка и внимательно посмотрела в глаза другу.

Она вроде бы просто пошутила, выдавив натянутую улыбку, но действительно опасалась слишком дорогостоящего подарка, либо знака внимания.

– Я прекрасно знаю всех, кто приезжает ко мне гостить. И всё о них, – он смотрел на неё изучающе. – Про твою смерть мне тоже известно. Жаль, что ты осеклась, и не сказала, как есть. Значит, наша дружба ещё не настолько окрепла.

Амалия напряглась. Недооценивать возможности молодого наследника не стоило. Сейчас девушка осознала свою ошибку: принц при всём его желании, обычным парнем никогда не станет.

– Открой. Слов назад не возьму. Если решил вручить сейчас, то прими.

Девушка стояла на месте. Ощущение будто в ней покопались, и коснулись внутри чего-то лишнего и слишком личного, не исчезало. Принц вздохнул и открыл коробочку сам. В ней лежала подвеска в виде веера.

– Прости. Я не должен был говорить всё это. Просто хотел откровенности между нами. Ты открылась мне, а я не стал скрывать, что знаю, кем ты являешься. Вопреки всему я доверил своё тайное место нашим встречам, и желал узнать именно тебя, не слушая голых фактов, – Имаш взял девушку за руку и подошёл ближе. – Я не умею сохранять отношения. Все мои «друзья» готовы были простить мне даже отрубленную конечность, ибо они были мнимыми. Прими это, – он протянул подарок, – на память. Ведь, скорее всего, после твоего отъезда мы больше не увидимся.

Девушка легко кивнула. Веер не выглядел броским и не был украшен россыпью камней или дорогими металлами. Тонкая серебряная цепь удерживала не тяжёлую, довольно маленькую, но аккуратную работу ювелира. Принц обошёл Амалию и застегнул изящное украшение на её шее.

– Не помню, чтобы мне когда-либо дарили нечто подобное, – с искренним восторгом проговорила магичка.

Договорить она не успела. Послышался сильный треск. С дерева, прямо на Имаша, спрыгнул мужчина в овечьей накидке. Его лицо скрывала бронзовая маска лиса. Он вставил в ткань на плече наследника массивный нож, приковывая парня к земле. Враг вынул меч из ножен и направился к Амалии.