Потоком, из огромного кома, копившегося в нём годами, стекали слова, что так тяжело было признавать. Он делал паузы перед каждым словом, набираясь смелости произнести их вслух.

– Я пришёл уставший, был зол на порядки стаи, на бесконечные задания вожака, на болезнь. На весь мир. Она сказала, что любит меня, что я подарок от Земли. А я промолчал, – волк тяжело вздохнул. – Я так отвлёкся на свои переживания, вылазки, задания и ненужные мне дела, что эта усталость, а потом злость, оказалась важнее, чем произнести в ответ три самых важных слова. Если бы я сказал, – по его лицу одна за другой стекали слёзы, – если бы я их произнёс. Она бы передумала. Я ненавижу. Себя. За это. Тысячу четыреста тридцать третьи сутки.

– Ты не знал, – только и выдавила из себя Амалия. Она не понимала, какие слова нужны, но воспоминание об Ирме разворошило в ней так и не зажившую рану потери. – Я рада, что ты говоришь мне это. Никто не должен переносить боль в одиночестве.

– Я ведь даже не могу вспомнить, что она услышала от меня в последний раз, – мужчина, будто вовсе не слышал слова кошки. – Она планировала это, знала, что её не станет именно в этот день. С самого детства я слышу о своём даре проницательности, о той пользе, что я принёс стае. Какой прок мне от него, от дара? Если он не помог мне. Я не был готов к её смерти, даже осознавая, что время заканчивается. Но если бы я знал, что в последний раз целую её руку, я бы никогда не оторвал губ, – Эдвард закрыл лицо руками и беззвучно замер.

Амалия прижалась к нему, обхватывая за плечи, слыша, как тяжело он дышит. Его эмоциональная боль казалась почти физической, и девушка не понимала, как она может помочь.

– Я тоже до сих пор горячо её люблю, – произнесла она.

И они сидели так, не осознавая, сколько прошло времени. Тяжёлый клубок вины, хоть немного, но становился легче. Звук шагов послышался из-за кустов, и Эдвард быстро превратился в волка. Амалия вытерла лицо и остановилась напротив незнакомца.

– Salvete, кажется, мы не вовремя, – парень улыбнулся и легко поклонился.

За ним подошли Марк, Йен, Маис и Фрида.

– Это Александр. Он любезно согласился поучаствовать в охоте на лося, – Йен со всей силы хлопнул гостя по спине. – Друзья из Крополиса передают нам «привет» через него. А это Амалия, моя жена, и Эдвард. Почему ты в форме зверя? – вожак скривился, видя, что волк безучастен.

– Рада познакомиться, – девушка легко улыбнулась.

Она поймала пристальный взгляд нового знакомого и одёрнула рукав, прикрывая желтеющую гематому. Тот вскинул бровь, и как ни в чём не бывало, снова заулыбался.

– Бежать далеко. На месте, без обращения, сразу по позициям, – крикнул вожак. – Посмотрим, чего ты стоишь, – Йен подошёл вплотную к парню и прошептал ему это в лицо, но тот никак не отреагировал.

***

Охота длилась уже несколько часов. Стая редко выбирала для добычи такого крупного зверя, и Амалия прекрасно понимала, отчего Йен принял опрометчивое решение. Злость на его эго усиливалась с каждой безуспешной попыткой стаи пригнать лося в нужное место. Девушка и новый знакомый ожидали в назначенном месте. Она то и дело бросала взгляд на безразличного, и вытянутого как струна, Александра. Амалия непроизвольно выпрямила спину. Над ними пролетел огромный ворон, и маг легко ухмыльнулся.

Шёл пятый час погони, и волки явно были вымотаны. Вскоре послышался вой.

Лось выбежал не с той стороны, с которой ожидали маги. Животное на полной скорости выскочило, перепрыгивая высокие кустарники, и бросилось прямо в сторону Амалии. Магичка отпрыгнула, вскинула руку, но от неожиданности вступая во что-то вязкое, оступилась, падая на колени.

Соул в одно мгновение остановился между девушкой и лосём, размахивая огромными крыльями. Он спас Амалию от неминуемой смерти. Сзади них нёсся Йен, собираясь вцепиться в добычу.

– Нет! Стоять! – прокричал Александр. – Всем остановиться!

Йен резко затормозил, а за ним другие волки. Соул сел на плечо Александра, и маг нежно провёл по носу замершего перед ним лося.

– Никто его не тронет. Это как нужно напугать животное, чтобы он не видел, куда его несут ноги?! Если охотитесь, не сводите зверя с ума. Вы, в конце концов, и люди тоже.

Александр был зол. Растерянный от увиденного вожак не мог пошевелиться. Марк принял облик человека и подбежал к Амалии.

– Ты цела? – встревоженно спросил он.

Девушка кивнула. Волк освободил её ногу и помог подняться. Теперь магичка хромала. Сзади них начинались болота.

Александр пристально посмотрел на Марка и фыркнул. Вожак, уже обратившись в человека, разъярённо ударил по соседнему дереву. Он приблизился к коту, но тот не отступил.

– Кто позволил тебе решать, поест поселение сегодня или нет?! – рыкнул Йен прямо в лицо мага, пока так и непойманная добыча удалялась из виду.

– Остынь! – крикнул Марк и приблизился.