Йен остановил брата, грубо отталкивая его.

– Чтобы больше ноги твоей не было в этом лесу, это ясно?! – вожак подался вперёд, уже ощущая тяжёлое дыхание Александра.

Парень ухмыльнулся. Он медленно опустился, поднял увесистую палку и забросил её за спину Йена.

– Принеси, – тихо произнёс Александр, глядя в стеклянные глаза, наполняющиеся злобой.

– Хватит! – Марк резко вклинился между ними, обхватывая плечи Йена. – Всё, разошлись, оба! – он обернулся к Александру и тихо добавил: – Это прямое оскорбление. Уходи. Никто больше не желает тебя видеть тут.

Вожак с отвращением на лице сплюнул к ногам нового врага, и, не отводя взгляда, безуспешно пытался сбросить руку брата со своего плеча.

***

Как только Марк вошёл в дом, его встретили встревоженные глаза Александра.

– Только слепой не сможет понять, что происходит между вами с Амалией, – твёрдо заявил маг и подошёл ближе. – У вожака и его жены ведь растёт сын?

– Кажется, тебе было сказано убираться, – раздражённо выпалил Марк.

– Dubitatio (сомнение). Ничего так не портит отношения. Сомнение невозможно искоренить. Стоит только намекнуть, дать повод, и оно взращивается из размера жёлудя до векового дуба. А у Йена в сердце уже далеко не маленький росток.

– Ты понятия не имеешь, о чём говоришь.

– Разве? Отец рассказывал мне о философе, чьи жизненные приоритеты, в общем, и не близки мне, но как не согласиться со словами «не мудреца»? Сorrige praeteritum, praesens rege, cerne futurum. Что значит: исправляй прошлое, управляй настоящим, предусматривай будущее.

– Отчего же ты не предусмотрел, как тебя вышвыривают из Бушерского леса? – волк решительно двинулся вперёд.

Парень вскинул ладони.

– Я уйду сам.

Грегом остановился. Они несколько секунд смотрели друг на друга.

– Поборись за главенство. Брось вызов раньше, чем тебя выбросят из стаи, – серьёзно проговорил Александр.

– Крополис потерял нас как союзников из-за твоей ссоры с Йеном, и сейчас ты желаешь сменить вожака. Это всё, о чём ты беспокоишься, – парировал Марк, – исправляешь прошлое.

– К чему приведёт будущее посиневших рук у гранатоволосой неуклюжей девочки? – быстро проговорил кот, повышая тон. – Я не отрицал и своей выгоды. Просто прими верное решение, – парень легко поклонился и вышел из дома, не дожидаясь ответа.

Марк ещё не раз корил себя за то, что тогда так и не смог довериться взгляду со стороны. Когда сомнения Йена всё же возросли до размеров дерева, он увёл Эвана из поселения магов, тем самым обрекая Амалию на долгие и безуспешные поиски сына.

Воспользовавшись заволокшей комнату дымкой, Александр улизнул из дома под негромкий смех. Джульетта ползла тенью вслед за бегущим со всех ног магом. Её путь окрашивался блеклыми красками смерти. По иссохшей траве бездушно лежали мёртвые жуки и полевые мыши. Посланница Тумана ухватила Александра за левую руку, догоняя, и тем самым просто забавляясь. Тот взвыл. Его ладонь тут же постарела и стала серой, почти чёрной. Перстень парня соскользнул с тонкой кости и упал на узкую тропу, издавая характерный звонкий стук. Ничего из происходящего не могло сейчас остановить мага. Он отшвырнул тень силой стихии и побежал к одному из заброшенных после пожара домов Мидла.

Марид двигалась через дома, перекидываясь от одной двери к другой, оставляя лишь чернеющие трупы жителей деревни. Крик, визг и паника за спиной Александра, заставляли его ещё быстрее бежать к намеченной цели. Тонкий голос маленькой девочки пронзил деревню, а выпавшая из её рук вязаная кукла утонула в грязной луже. Девочка больше не поднялась.

– Зачем тебе деревня? Я тот, кто помешал тебе: я сын Земли. Иди и забери дар своему хозяину! – прокричал Александр.

К удивлению парня чёрный дух тут же ринулась к нему, оставляя несколько домов вдоль улицы нетронутыми.

Как только Марид проскользнула в арку заросшего сада, маг резко остановился. Он тяжело дышал и всё ещё держался за след Тумана на своей руке.

Чёрных дух начал приобретать человеческую форму. Сейчас женщина выглядела уставшей и злой, но более всего растерянной. Превращения давались ей тяжело, а физическое тело подавляло силы.

В центре сада располагался разбитый фонтан. Не отводя друг от друга глаз, соперники оценивали ситуацию. Самодовольное выражение лица Александра перебивало оттенки испытываемой им боли, от этого Джульетта подозрительно осмотрелась. Она встала на носочки и заглянула в грязный пересохший фонтан.

– Ты маг воздуха. Воды нет… Та девчонка принадлежит Туману. А значит, огня не будет.

– Она не владеет огнём, Джульетта, – спокойно произнёс парень.

– Что же ты не осмеливаешься называть меня настоящим именем?

– Оно твоё настоящее, – быстро проговорил Александр. – Маги, отрёкшиеся от Земли, становятся чёрными духами. Дети, предавшие мать, оступившиеся, становятся на сторону Тумана, но так до конца жизни и остаются лишь его тенью. Nil inultum remanebit (ничто не останется безнаказанным).