«Хорошо, но тогда я не смогу есть твою вкуснятину. А я хочу ее есть, мой человек».

Так и представила, как у него уже течет слюна, как образуется под столом лужа. Вздохнула, обратила внимание на пристально наблюдающего за мной мужчину.

– Со связанным зверем разговаривали?

– Нет.

– Кто он? У вашего отца была прелестная кошка.

– Кошка?
– охнула я, ведь невозможно придумать животного хуже.

– Да, но не дикая, - поднял он руку.
– Милейшая затейница, обожала везде засунуть свой носик. Ласковая и одновременно опасная. Достаточно крупная. Как-то раз мне удалось ее увидеть, и я был впечатлен. Жаль, связанные звери встречаются редко, до Обновления времен и закрытия людей в городах были у всех сильных колдунов, а теперь их удостаиваются единицы. Поговаривают, у нынешнего правителя никого нет. И у Смотрящих - тоже. Последний связанный был у вашего отца, но и он исчез шестнадцать зим назад.

Я заметила мерцание силы вокруг нас, нахмурилась.

– Так нас никто не услышит. Амисса, позвольте представиться, я Лордан ди Ронс, верный подданный истинного правителя. Спрашивайте без утайки, что именно привело вас сюда.

– Как вы узнали?

– Силу видят только иэсы - такая у них особенность. Но не беспокойтесь, это известно единицам, а остальные благополучно позабыли. К тому же для меня не было секретом, что дочь иэс Дариана жива и недавно находилась в Нааринской академии, куда я по просьбе моего хорошего знакомого отправил сына лучшего друга. И тут появились вы. Не трудно догадаться о вашем происхождении. Тем более мне известно, кто закрыл Лабиринт и при этом освободил отца. Но зачем вам туда снова?

– Там остался Шай иэн Гальтон.

– Ах, вот оно что. Увы, мне нечем вас обнадежить. Ортониус - это сложнейшее растение, которое стелется чуть ли не по всему континенту, если не за его пределами. Оно очень медленно накапливает силы и цветет мужскими соцветиями каждые четыре зимы, а женскими - каждые шестнадцать. Между собой они не связаны, а потому вызволить принца не удастся.

– Вы уверены?

– Я потратил много времени и сил на его изучение. Поверьте, лучше меня в нем никто не разбирается. Чтобы оказаться в одном секторе с искомым человеком, нужно иметь с ним связь, иначе придется долго блуждать по Лабиринту и в итоге потерпеть неудачу. Много кто пробовал во время цветения мужских соцветий, но до правителя не добрался. Поэтому мы возлагали надежды на вас, а вы оправдали их.

– То есть отца могла отыскать только я?

– Или ваши потомки.

Я устало потерла глаза, попыталась не отчаиваться. Нет, он лжет. Мне удастся добраться до Шая, ведь совершенно незнакомого мальчика мы как-то обнаружили. Значит, принца тоже получится найти. Тем более это слишком долго, я не могу ждать.

– Хорошо, а через миары туда попасть нельзя?
– ухватилась я за ускользающую соломинку.
– Они связаны с Лабиринтом. Мы выяснили, что те из них, которые закрыли с помощью наполнения силы, попали в ортониус и отравляли его изнутри. Это была настоящая свалка плохо закрытых миаров.

– Вы уверены?

– Абсолютно! Два из них мы закрывали лично. Подумайте хорошенько, может, слышали или читали что-нибудь? Связь должна быть.

– Она есть безусловно, - закивал мужчина, отпив чаю.
– Есть версия, что искажения - это результат выделения ортониусом разжижающих силу паров. Он постоянно растет, словно сорняк целого континента, набирает мощь, усложняет наше существование. Бытует мнение, что после его создания возникли первые миары.

– Создания?
– переспросила я.

– Да, источники говорят, что светлые умы планировали сделать что-то, способное поглощать и передавать силу, однако эксперимент не удался и ортониус уничтожили. Как выяснилось после, не до конца. Теперь он - наша огромная проблема.

– Поразительно, - покачала я головой, теперь понимая, с какого момента неизменная единица в виде силы перестала быть неизменной.
– А что вы знаете о предметных миарах, как они образуются?

– Я специалист в растениях. Об этом спросите одного из деканов академии, вроде бы Леодрик его зовут. Знающий человек, толковый.

Я усмехнулась, посмотрела на остывшее мясо и незаметно для остальных спустила одну из тарелок на пол. Послышалось чавканье, я шикнула на воюна, и он стал вести себя тише.

– Хорошо, вот вы говорили, что ортониус набирается силы. А если его напитать принудительно?

– Принудительно ничто с вами в союз не вступит. Это живой организм с примитивным, но интеллектом. Тем более как вы планируете найти хотя бы часть его отростка? Нам не удалось его определить, чтобы взять на изучение. Даже вход - это скопление камней и преобразованной колдовством паутины.

Я вздохнула. Уперлась взглядом в поцарапанную столешницу.

– Не отчаивайтесь, - похлопал меня по плечу отец Зианы.
– Обязательно попробуйте через четыре зимы, вдруг у вас что-нибудь получится. С умением видеть силу вы способны на многое. Тем более наш истинный правитель вернулся, скоро все изменится.

– Погодите, а что вы говорили о неправильно закрытии Лабиринта? Может, это как-то поможет?

– К слову пришлось. Сборы по-прежнему остались бешеными, а... Так, не о том. Если вход развалился, то Лабиринт закрыт правильно. Если выцвел изнутри - неправильно.