– Сорвалась с обрыва. Этого самого. Внизу лежала. Все говорили потом, что отец ее довел и от плохой жизни спрыгнула, но у нее шея синяя была и на руках раны. Не верю, что она сама могла, а другие в это поверили. Тогда меня из дома вообще выпускать перестали, отец обезумел, даже привязывал меня к столу, чтобы не выходила. А я все равно сбегала. Грызла веревки и сбегала.

– А как в Гримсберг попала? – Хильд едва сдерживала слезы, боясь выдать дрожь в голосе, потому что знала, какого это. На каждое слово Ан она могла ответить, что знает.

– Не так давно это было, мне тогда 15 едва стукнуло, Аксель как узнал, что отец делал, так помог мне вещи найти теплые, у меня то не было ничего, отец работу бросил тогда, иногда даже есть нечего было, а потом через окно ночью выбралась. Оставила записку отцу, что ушла сама и искать меня не нужно. Аксель лошадь тогда взял, ему не сильно больше лет, чем мне было. Пришлось до самого леса пешком идти, чтобы копыта никто не услышал. Когда деревня кончилась, то мы через лес уже на лошади поехали. Холодно, темно. Я только помню, как схватила его за ребра и к спине прижалась. Отпустить хоть на секундочку страшно было.

– И тебя не искали?

– Искали. Мы по сараям ночевали, соломой грелись. Деньги-то Аксель заработал, пока отцу помогал в кузнице, но жить еще долго надо было. Он себе все испортил тем, что меня вытащил. У него свадьба должна была быть скоро, девушка ждала, самая красивая вокруг. А тут я, маленькая, худощавая и бедная. Его отец тогда так взъелся, что сын ему сорвал планы, что отправил его в город, который начинали строить и не достроили. Решил в наказание навесить дел. А Аксель справился. Мы тогда на восточной границе были, Даргию хотели покорять, а тут вернуться пришлось. С того времени я здесь и живу. Мы живем. Только я уезжала, когда отец снова меня искать решил. Вернулась к весне.

– Я не думала, что все так сложно.

– Сложнее только одной быть. Аксель тут фигура видная, сколько юбок уже вокруг него вилось. Одна надежда, раз он их всех отогнал, то может и для меня найдется место рядом с ним.

– Все может случиться. Но я знаю, что у тебя все будет иначе. Ты будешь счастлива.

– Ты вообще хоть одного счастливого человека знаешь?

– Им станешь ты. А счастье других – проблема других.

– Почему сейчас я тебе верю? – Ан, как показалось, успокоилась и теперь просто смотрела на уже вставшее над горизонтом солнце.

– Потому что я говорю правду. – Хильд подошла, шурша камнями под ногами, чтобы со спины обнять такие одновременно крепкие и хрупкие плечи.

– Спасибо, что разделила со мной сегодня. – сквозь несколько мутных слезинок произнесла девушка.

– Спасибо, что показала мне жизнь. – все еще обнимая ту, которая ей доверилась, ответила валькирия.

– Я даже рада, что попрощалась с мамой здесь. Это место было для меня особенным. Да и Одину проще забирать души, если они всегда в одном месте. Это моя надежда, что она в хороших руках и в лучшем мире.

Хильд немного потревожилась от упоминания отца в рассказе Анники. Она бежала от прошлой жизни, чтобы больше не думать о нем, но невозможно не думать о том, кому поклоняются все жители этого мира и чья кровь неустанно течет в твоих венах.

Невольно вспоминая Вальхаллу, она поняла, что часто приходилось спускаться либо на поля сражений, либо к воде. В словах Ан была большая доля истины. Девушки стояли так близко к воде, что на них попадали соленые брызги от волн, которые, как оказалось вблизи, разбивались о камни, которыми усыпан берег, а не плавно обволакивают его. Это тоже запомнилось Хильд, как еще одна ветка древа для размышлений.

– Отец рассказывал, что есть другие моря, которые усыпаны песком у своих краев, но они очень далеко. Здесь вся вода холодная, а вокруг одни камни. Думаю, ты это увидела своими глазами, пока добиралась. Ты ведь не всегда была здесь.

– Да, видела. – решила соврать Хильд, чтобы не рушить легенду ее появления. – Но с чего ты решила, что я не местная?

– Твои волосы необычные. Поведение другое. Да ты бы знала хоть кого-то…

– Ладно, твоя взяла. Я правда пришла сюда.

– А где ты жила до этого?

– Не могу точно сказать, но очень далеко отсюда. Ты даже не сможешь представить, насколько.

– У каждой из нас свои тайны, так? – неожиданно повеселела Ан, говоря уже не с болью, а воодушевлением.

– Так. – согласилась Хильд, думая о том, сколько же душ было забрано с этого моря. Выполняя свою миссию, она не замечала, что какие-то места, вроде этого, люди используют вместо кладбищ.

– С этого берега никто никогда не уплывает. – сказала девушка спустя несколько секунд молчания, будто прочитав мысли Хильд. – Все чтят это место, потому что каждый из нас хотя бы раз в жизни отправлял отсюда лодку и горящие стрелы, а если нет, то не оскорбляет могилы, чтобы потом так же поступали и с ним или с теми, кто ему дорог.