– А как мне понять, что это именно он?

– У любой в таверне спросишь, сама проведет. – сказала женщина и ушла в другую комнату. Не прошло и пары минут, как она вернулась с аккуратно перевязанным свертком.

– Это от мальчика. Он даже после этого позаботился о тебе. Спасти – дело легкое, дать землю под ногами – сложнее.

– Я буду обязана сказать ему спасибо. И вам тоже. – тут в руки Хильд падает этот самый сверток, в котором оказалось все, от походных сапожек до ремешка для коричневой рубашки, доходившей ей до средины голени. Он даже позаботился о таких вещах, как сумка через одно плечо. Женщина передала ей деревянный гребень и пару тонких веревочек. Перед выходом в мир Хильд решает не мудрить, а просто перевязать волосы на уровне шеи, из чего получился внушительный вьющийся веник. И все-таки на свету не черные, просто темные. Странно, но в ночное время цвет волос почему-то как смоль, да и кожа бледнее гораздо. Ну да ладно, это мелочи, потому что прямо сейчас она выйдет в мир, о котором мечтала и так много думала раньше.

– Иди, тебе до таверны еще добраться надо, не успеешь к вечеру, если прямо сейчас не пойдешь.

– Спасибо вам огромное, я надеюсь, что мы еще встретимся.

– Встретимся. Иди. – после чего дверь за юной Хильд закрылась.

Как и говорила хозяйка дома, справа была тропа, ведущая через тот самый мрачный лес. Спустя несколько часов, когда уже начинался заход солнца, начавшая свою новую жизнь девушка уже дошла до границ довольно большого города. Странно, что крыльев она не ощущает. Будто так было всегда. Оказывается, без них гораздо удобнее, но все же непривычно отказаться от такой большой части тебя.

Таверну было видно еще при въезде в город, что говорит о том, что развлекаться здесь явно любят. Крики, музыка и убийственный смех, как и запах явно хорошей еды как раз свидетельствовали об этом.

Когда цель стала так близка, начал отдаваться болью в ногах каждый шаг, все же путь в несколько миль не остался незамеченным для тела. Ей показалось странным, что лесная дорога далась легко, а мощеные дорожки городских улиц – нет.

Внутри здания из крепких брусьев было не сильно много людей, но работающих там женщин Хильд нашла сразу. Одна из них сразу же подошла к только зашедшей и пытающейся разобраться что к чему девушке.

– Я Анника, что тебе нужно? – миловидная розоволицая и светловолосая девушка сияла добротой. Судя по всему, о таком приеме в стенах таверны и говорила хозяйка дома.

– Можно найти Акселя? – проговорила едва внятно уставшая от долгого пути валькирия.

– Он наверху, давай я тебя проведу. – после этих слов она как можно скорее взяла её под локоть и повела в сторону лестницы, сопротивляться чему не было смысла. Даже через ткань одежды было заметно, насколько внушительными были появившиеся мышцы Анники. Видимо, здесь не такие уж безнадежные неженки, как говорили в Асгарде.

Спустя два пролета грубой бревенчатой лестницы и еще одного приступа боли в ногах они добрались до внушительной двери. Девушка уже будто почувствовала, как тяжело Хильд идти, поэтому немного снизила свою скорость, дабы за ней успевали.

За дверью оказался довольно крепкий и массивный деревянный стол, за которым сидел молодой мужчина с собранными в хвост русыми волосами и абсолютно такой же бородой, достающей до начала шеи.

Казалось, он даже не заметил, что к нему пришли – настолько увлечен бумагами, которые внимательно изучал.

– Аксель!

– Что-то слишком срочное? – все еще не откладывая бумаги в сторону спросил он.

– Тут девушка. Ты ей зачем-то нужен. – Анника подошла ближе к столу, утягивая за собой Хильд. Может, это было плодом фантазии валькирии, но в голосе работницы таверны будто промелькнула ревность.

– Иди работай. – сказал он и наконец убрал бумаги, пододвигаясь вперед и приглашая девушку сесть напротив. – Так и что произошло? – теперь Хильд смогла получить все его внимание.

– Я бежала на другой край света от беды, а теперь не могу вернуться назад. Мне нужно место, где я смогла бы спать и дело, которое бы смогло меня прокормить. Я не прошу делать это просто так. Я могу отплатить за услугу, но немного позже, потому что сейчас мне некуда идти.

– Сейчас подумаю, что можно сделать. Если хочешь, можешь спуститься и поесть. Меня долго не будет.

– У меня денег нет…

–Денег не надо. Я им скажу. – после этих слов Аксель спустился вниз, а Хильд осталась, на несколько минут замерев в одном положении и все еще думая над произошедшим. Однако, голод все же победил. Боль в ногах уже не была такой ощутимой, поэтому она спокойно пришла обратно в таверну. Анника и еще две незнакомых девушки сразу же нашли для нее место у самого края обеденной части таверны и начали приносить жареное мясо и печеную картошку, добавляя к этому разную зелень, овощи и хлеб. Юной валькирии так не хватало сил, что она готова была съесть хоть все годовые запасы целой деревни, чтобы восстановиться.

Девушки пытались расспрашивать Хильд о ее жизни, но поняли, что это бесполезно, поскольку она была слишком сильно увлечена едой.

Спустя еще некоторое количество времени за дверями послышался стук копыт и лошадиное ржание, после чего Аксель зашел в таверну и направился наверх, жестами призывая Хильд подниматься и пройти за ним. Нехотя она встала с удобной лавки и, уже отдохнувшая, стала подниматься по лестнице. Зайдя еще раз в этот кабинет и снова садясь на почти привычный стул, она ждала решения, которое определит всю ее дальнейшую деятельность.