Бойцы снова оказались ослеплены. Седой ходил от одного к другому и расталкивал.

— Идиоты! Прошляпили! Поубиваю всех нахер!

Бросив быстрый взгляд в сторону белого халата, дважды облапошившего его людей, он начал раздавать приказания, строча языком, как из пулемёта:

— Первая группа, ловите беглеца. Не стрелять! Поймать живым! Если поднимет руку — отвернуться или спрятаться за деревом. Вторая группа — пробежаться по периметру и передать всем, что оцепление снимается. Третья группа — начать зачистку бункера. Живо выполнять! Четвёртая группа будет охранять других умников!

Несколько бойцов умчались в погоню. Еще несколько подняли с земли ранцы, рывком нацепили на спины и нырнули в землянку. Те, кто остался, с недоумением посмотрели на главного.

— Что?! — с пеной у рта спросил он у одного. Затем зыркнул на другого и задал тот же вопрос. — Что такое?! Думаете, у этих нет ничего в рукавах?!

— Даже если и есть… — осторожно ответил один из бойцов.

Седой схватил его за грудки.

— Что это значит, солдат?

— Он-ни… они мертвы, товарищ инструктор.

Седой бешено смотрел на бойца несколько секунд, затем отпустил и наконец-то оглядел гражданских. Халаты стали наполовину красными от крови, а сами мужчины безвольными мешками лежали на земле.

— Твою мать, — отчеканил Седой. — Ладно, четвёртая группа, собрать трупы и присоединиться к третьей.

«Так, всё тут теперь ясно», — мысленно заключил Валера и стал осторожно ползти назад. К счастью, бойцы занимались распоряжениями и даже не смотрели в его сторону.

Мужчина медленно разворачивался, не поднимаясь, затем замирал на несколько мгновений, чтобы не выдать себя, не забывая также бросать быстрые взгляды в сторону землянки. Однако до странного шевеления кустов никому не было дела.

Валера по-пластунски пробирался прочь от проклятого места. Иногда хотелось вскочить и бежать к пепелищу дома, но эти отмороженные с автоматами наверняка сейчас на пределе и готовы застрелить любого случайного путника. Громкие голоса заставили мужчину замереть.

— … Да сзади кто-то напал, долбанул чем-то тяжёлым. Надо бы всё тут прочесать.

— Инструктор приказал собраться на точке, пошли.

— Говорю же: кто-то тут есть!

— У нас там учёный сбежал, мог быть он. Помнишь, когда это было?

— Нет… но я смотрел в сторону точки, а напали сзади — как будто пришли со стороны сожжённой поляны.

— Что, думаешь, тот лесник всё-таки вернулся?

— Мы его сутки тогда ждали и не дождались — вряд ли.

— Ну, в любом случае, доложим инструктору. Если разрешит — сходим до поляны да проверим. Пошли давай!

Мимо Валеры прошагали три бойца. Один, крупный и лысый, держался за голову — ему-то Валера и приложил по голове.

«А вот теперь точно пора отсюда убираться», — подумал Валера, немного выждал, потом поднялся и на четвереньках засеменил к поляне.

Петляя между деревьев, Валера выскочил на пепелище. Несколько минут отделяли его от автоматной очереди в спину. Ксения и Арсений о чем-то переговаривались, стоя возле крышки погреба.

— Они могут заявиться сюда, — сказал Валера, не сбавляя ход. — Надо уезжать.

— А что там такое?.. — начал Сеня, но в ответ ему замахали руками.

— Уезжать! Сейчас же. Идите вперёд, а я затру следы — и сразу за вами.

Валера подождал, пока молодёжь скроется из виду, и открыл погреб. Там взял комплект походной одежды, кое-какие документы, где упоминалось про его лесничество, и несколько пустых фиалов. Свернул всё в один ком в одну руку, а другой схватил старый потрёпанный веник, которым поспешил в буквальном смысле замести следы, оставленные ими. Конечно, не слишком явно, чтобы не возникало подозрений.

Он начал с края поляны, который был ближе к землянке, добрался до погреба, закрыл его и направился дальше. За деревьями как будто показались чёрные пятна. Валера отпрыгнул на не тронутую огнём траву и рванул к машине. По пути не без труда сломал веник о колено и выкинул обе части в разные стороны.

«Нет, с такими соседями мне не ужиться. И когда я сюда вернусь в следующий раз — совсем не ясно. Получается, Культ всё это время был у меня под носом? Плохой из меня лесник. Но лучше, наверное, быть плохим человеком, чем хорошим, но пеплом».

Машина была заведена, Ксения заняла место на заднем сидении и вцепилась руками в водительский подголовник. Сеня нетерпеливо стучал пальцами по рулю.

Валера запрыгнул на переднее сиденье, и они задом поехали из леса. Сеня умело вёл колеса по колее так, что двигатель недовольно ревел. Несколько минут спустя они мчались подальше от злополучного места.

— Так всё-таки что там произошло такого? Тебя заметили? — поинтересовался Арсений. Он старался говорить спокойно, но проскальзывали нервные нотки. — Хотя нет, доберёмся до штаба, там всем и расскажешь. Просто скажи: заметили, нет?