— Хм, ну, да, девушка живёт своей жизнью, у каждого она есть, — задумчиво произнёс Сеня. — Или у вас, Дарья Викторовна, есть другое мнение?

— Что ты, что ты, согласна целиком и полностью.

Валера подумал, что они с Сеней не случайно оказались в это время в этом месте. К тому же Дарья немного неумело изображала невинность. «С ней надо держать ухо востро…» — заметил про себя мужчина. В какое-то мгновение Алина опустила глаза, повернула голову и пересеклась взглядами с Валерой. Кажется, она даже немного побледнела. Всё это длилось доли секунды, после чего стена кафешки встала между ней и Валерой.

Мужчина погрузился в свои мысли и очнулся только около дома.

— Ну, приятного вечера, — задорно произнесла Дарья. Судя по виду, она ощущала себя довольной хозяйкой жизни, что совершенно не вязалось с определением «колючки». Сеня наоборот выглядел усталым.

— Завтра трудный день… я утром позвоню, и мы договоримся, где и когда встретимся. Да. Ладно, пока.

Валера поднялся в квартиру. Тёмная пустота комнат давила. Мужчина услышал однажды от отца, что «город — железобетонный зоопарк с клетками», и это выражение как никогда было к месту.

Теперь же навалилась тяжесть, одно за другим закрадывались сомнения. Происходящее более на зависело от Валеры — он находится на чужой территории, здесь правила диктуются не природой, а людьми, которые чересчур непредсказуемы.

«Надо вспомнить дело атомщиков», — подсказало сознание. В самом деле, если уж родной лес остался где-то на заднем плане, то сущности — они здесь, повсюду. Да, спрятаны под слоем искусственного, но есть. Какую, там, сущность получать следующей?..

В дверном замке несколько раз повернулся ключ. Алина вернулась с… прогулки. Она застала Валеру неподвижно сидящим на кухне.

— Привет!

Тот не сразу, но кивнул. Мысленно он находился далеко отсюда.

— Пришёл раньше, да?

— Да.

— Ох, я себе аппетит нагуляла! — с деланной радостью произнесла Алина и, чуть прихрамывая, поковыляла к холодильнику. Её тон напоминал Дарью минутами ранее. Видимо, на душе у них было очень неспокойно, раз эмоции еле сдерживались.

— Ты знаешь, — продолжила она, — а я уже почти выздоровела. Правда. Нога вот и не беспокоит вовсе, так, есть остаточное. Надо было просто немного походить, поразмять. Движение, как говорится, — жизнь! М-м, как думаешь?

— Да. Так и думаю, да.

— Теперь надо бы и поужинать, ведь питание — тоже жизнь. Тебе разогреть?

— Что?… А, да. Чем не жизнь. Да, разогрей.

Валера плавал сейчас в глубинах своего сознания, а, услышав отголоски её речи сквозь толщу мыслей, отталкивался от дна, выныривал на поверхность и отвечал невпопад. Хотя, скорее, набирал в грудь побольше воздуха, чтобы погрузиться обратно.

— … Я, кстати, заметила, что в доме у Сени куча вещей из «Икеи», просто вал! Такое ощущение, что он о других магазинах знать не знает.

— Не знает, да, наверное.

Алина хотела ответить, но резко замолчала и, разложив посуду, жестом указала, что пора приступать к трапезе. Валера на автомате склонился над тарелкой и стал есть.

— Я, как ушла от Сени и его, кхм, шайки, решила проветриться в центре. И совершенно случайно встретила одного своего друга. Мы зашли в кафешку, поболтали… Мне даже показалось, что в какой-то момент я видела тебя.

— И мне показалось, что я тебя видел.

Алина отложила вилку и пристально посмотрела на Валеру.

— Так, ладно. Я не какая-нибудь «Даша-неформалка», и не буду требовать, чтобы все оправдывали моё доверие, поэтому мне надо тебе признаться Валера…

— В чём?.. — металлическим голосом отозвался мужчина.

— Этот самый «друг», с которым я была в кафе. Он… в общем, он из Культа.

Повисла пауза. Валера не знал, что на это ответить, поэтому молчал. Алина же покраснела. Затем опустила голову и чуть не уткнулась носом в тарелку.

— Позавчера, когда ты ушёл по своим делам, а я по своим, я была около Цитадели. Там вправду были чёрные тонированные джипы, которые мы видели у квартиры Антона. Так вот, рядом с ними ошивался парень. Я подошла, начала разговор с совсем общих тем, слово за слово… Он оказался самым обычным водителем, но о работе своей отзывался, что та сверхсекретная, опасная и так далее. Ну, хвастался он, тут понятно. Я про джипы поспрашивала. Что видела такие иногда по городу, прокатиться бы разок. По итогу мы обменялись телефонами. А сегодня встретились! Мы болтали кое о чём, по мелочи… Валера, короче, у нас есть информатор в Культе! Пусть только водитель, но для начала и это пойдёт!

Эта информация немного успокоила Валеру, хотя он и не понял, почему.

— И я, — продолжила Алина, — подумала, что ведь в Культе работает много людей и почти наверняка большинство из них — вполне себе нормальные. Этот парень, водитель, его Олег зовут — очень адекватный и добрый. Да и Федя, Сева и Антон — замечательные друзья. Были. Но я ведь так и не знаю, чем они занимались.

— Может, они были в лесу для проверки того эксперимента, о котором говорил Сеня?

— Эксперимент, связанный с сущностью смерти, на который они едут как на пикник и меня с собой берут? Сомнительно, — отозвалась Алина. — Но, к сожалению, этот вариант не исключается. И, наверное, пусть пока Сеня и ребята не знают о том, чем мои друзья могли заниматься — а то нас будут подозревать. Правда, мы и сами не знаем. А если наведаться к Антону домой?