В один из дней к ней заглянул Поль. Нервный, какой-то потасканный, он вручил ей папку рисунков и уговорил придержать их у себя.

– Это шедевр, Мила! Лучшее, что я нарисовал!

Проглатывая слова, Поль стал рассказывать про Москву будущего, которую увидел во сне. И вот воплотил на бумаге, однако хранить при себе не может – опасно.

– Поль… – вздохнула Мила, разглядывая чудные самоходные сани на льду Москвы-реки, дирижабли в небе и разные машины. – Во что ты опять ввязался?

Покраснев, Поль начал оправдываться. Что, мол, немного кое-кому задолжал, обещал расплатиться, да сроки поджимают. Вот и стали его пугать, вломились в квартиру, пока его не было, рисунки испоганили…

– Сохрани их, Людочка. Потом заберу. Все будет хорошо.

Пообещав это, Поль убежал.

Но день уже клонился к вечеру, когда звякнул колокольчик и в кондитерскую влетел знакомый бледный студент.

– Аркаша? Что случилось?

Сердце Милы сжалось. Кто-то еще зашел в дверь, но она даже не заметила этого.

– Людмила Захаровна… – выдохнул друг ее кузена. – С Полем беда! Утащили!..

– Утащили? Кого? Что здесь творится?

«Коля!»

Рядом со студентом появился нахмуренный Соколовский. Обернувшись к нему, Аркаша стал сбивчиво рассказывать.

– Так. Хитровка. Так… – Николай нахмурился сильней, но, поймав Милин обеспокоенный взгляд, улыбнулся. – Не бойся, душа моя. Вытащим твоего брата.

– Коля…

– Не плачь, это все ерунда. Скоро вернусь. Пойдем, Аркадий!

И он ушел, не забыв поцеловать ей руку.

И Мила еще успела улыбнуться, не зная, что видит его живым последний раз.

Избитый Поль вырос на пороге кондитерской под утро. Мила, которая так и не ложилась спать, ахнула от вида его синяков – и заморгала, не увидев рядом ни Колю, ни Аркашу. Почему не пришли?

– Поль. А где…

Заплывшее лицо кузена скривилось:

– Людочка. Людочка, прости. Они…

Мила ахнула:

– В больнице?!

– Нет. – Поль зашел и посадил ее, не понимающую, в кресло. – Людочка… Они… мертвы.

Кажется, кузен говорил еще что-то. О драке в притоне, о том, как ему помогли сбежать и как он, обернувшись, успел увидеть… Поль говорил много чего, но перед глазами Милы продолжало стоять одно: лицо Коленьки, что из смугло-золотистого и живого становилось лунно-бледным и неживым. Мир катился в ад, и там, где раньше было горячее сердце, осталась дыра глубиной в бездну.

– Ты – ничтожество! – скрежетнула Мила и, пошатываясь, встала.

Кузен, который последние полчаса молил ее о прощении, умолк на полуфразе.

– Ты никогда не добьешься успеха, – добавила она и достала папку с рисунками.

Неизбитая половина лица Поля побагровела.

– Ты просто жалкий… подлый… мерзкий дилетант… с дурными фантазиями! – прошипела Мила – и стала рвать его рисунки.

– Нет!..

Он бросился к ней, пытаясь спасти хоть что-то, но Мила запустила в него сахарницей. А затем и вовсе стала кидать все, что только попадалось ей под руку.

– Убирайся! Вон с моих глаз и из моей жизни! Лучше бы ты, ты, ты, ты умер!..

Мила орала и рыдала, круша и разрывая все, что могла. Она не заметила, когда Поль исчез, прихватив несколько спасенных клочков.

Ей было уже плевать. Хотелось свернуться в клубок, словно подыхающая кошка, и наконец покинуть этот жестокий мир.

Следующие дни слились в один: серый, мрачный… полный колокольного звона. Дядя Николая сумел нанять людей, чтобы те отыскали тело племянника, и сам организовал похороны. Мила больше не плакала: кончились слезы. Оставалось одно-единственное, последнее желание. И для его осуществления не хватало лишь Поля.

Поэтому она почти обрадовалась, когда спустя два дня рядом с ней остановилась пролетка.

– Людочка! – На нее смотрел Поль, с чьего лица еще не исчезли синяки. – Садись, подвезу.

Мила как раз шла к нему, отдать восемь сохранившихся рисунков, и кивнула, принимая приглашение.

– Вот, держи. Я тогда… много чего натворила. Прости.

Поль моргнул, приняв рисунки. Губы его дрогнули в усмешке.

– Да. Премного благодарен. Знаешь, Людочка…

Кузен помолчал. Извозчик повернул лошадей совсем в другую сторону, но Мила не заметила этого.