К полудню румянец окрасил ее щеки вновь. Да только голова так и не прошла.

«Переволновалась, – решила Мила и тронула место у ключицы, где под платьем на золотой цепочке висел золотой же кулон. Улыбка сразу растянула губы. – Ведь такое событие…»

Сколько она ждала этого, сколько мечтала!

– К Абрикосову хочу! – тем временем заявил противный мальчик. – Ананаса хочу, в шоколаде!

«Вот и шел бы к Абрикосову», – в сердцах подумала Мила.

Будь Мила верующей, наверное, помолилась бы Богу, чтобы тот избавил ее от такого клиента. Но вера в доброго Боженьку истлела в ней давным-давно, исчезла в темные времена, когда пришлось продать последний крестик.

И все же удача улыбнулась Миле: поворчав, гувернантка наконец повела мальчишку к выходу.

«Ушли!»

Нет, Мила не ненавидела детей. Когда-нибудь и она станет мамой. Родит Коленьке не одного наследника. Но, прибирая на столике после посетителей, Мила то и дело кривила губы: тут рассыпано, там изгваздано… А уж что паршивец сотворил с коллекционной открыткой из шоколадного набора! Одни клочки остались.

От этого вдруг накатила злость. Мила оперлась о столик, зажмурилась – а когда распахнула веки, со зрением случилось странное.

Надписи на клочках закружились, словно размазываемые невидимой рукой. Смялись в незримом водовороте буквы, и…

Обратились в непонятные письмена. Человечков, на чьих головах высились короны из перьев, а руки держали палки.

Или копья?

И чаши.

И…

– Мила! Тебе плохо?

Клочок выпал из пальцев. Мила с трудом выпрямилась и взглянула на Варю.

– Все хорошо, – с усилием произнесла она. – Голова что-то чугунная…

– Сядь! – приказала Варя и стала хлопотать вокруг. – Скушай вот это. Станет лучше!

– Спасибо… – слабо улыбнулась Мила.

Глаза, вернувшись к обрывку, не увидели на нем ничего необычного.

«Привиделось?»

Наверное, все дело в рассказах Коленьки. С каким жаром он повествовал о давно сгинувших племенах Америки! Даже про некоторые жестокие обычаи как-то упомянул – вскользь, правда, чтобы не напугать. Про их любовь к золоту. И к шоколаду…

«Они любили шоколад, почти как ты, – улыбаясь, говорил он. – У тебя шоколадное сердце, милая…»

Прервав мысли, звякнул колокольчик.

Новые посетители.

«Пора за работу».

Следующие несколько часов Мила усердно улыбалась, чистила столики и носила подносы. Да только ее самочувствие оставалось нездоровым. Пытаясь отвлечься, Мила мурлыкала любимые мелодии: то «Вальс-монпансье», то «Кекс-галоп» – их ноты вкладывали в упаковки некоторых конфект, радуя покупателей.

Однако, чем больше она пыталась отвлечься, тем сильнее кровь пульсировала в висках: громко, гулко, будто целая армия барабанщиков, при мыслях о которых почему-то всплывали темные полуобнаженные тела, прокаленные солнцем каменные пирамиды и вереницы связанных людей, ведомых на…

Из рук Милы вырвалась сахарница. К сафьяновым туфелькам брызнули осколки.

– Простите! – Мила бросилась убирать разбитое.

В локоть вцепились Варины пальцы:

– Мила, я сама! Иди присядь!

Дрожа, Мила подчинилась. Да что с ней сегодня?!

Воздух, пропитанный шоколадом, внезапно стал нестерпимо душным. Мила прижала к груди ладонь.

– Милочка… – шепнула подоспевшая подруга. – Сходи на улицу, проветрись!

– Но…

– Я и одна справлюсь. Иди! На тебе лица нет.

– Ну хорошо, – нехотя кивнула Мила.

Шляпка, пальто – и вот она на сентябрьской улице. Блеклые прохожие, серое небо с золотым огрызком солнца среди туч.

Мила вздохнула и пошла к Александровскому саду. Она просто перетрудилась, переволновалась, вот и мерещится всякое.

Но день, не задавшийся с самого утра, видно, решил и вовсе доконать ее.

Впереди, на дорожке, стояла знакомая гувернантка, что беседовала с господином в пенсне. Рядом же, в кустах, мелькал знакомый матросский костюмчик.

А еще…

Тонкий слух Милы расслышал нечто, заставившее ее похолодеть.

Судя по всему, гадкий мальчишка мучил кота.

В груди вскипело возмущение. Мила собралась дойти до гувернантки и обратить ее внимание на вопиющий случай, но вскоре остановилась.

Гувернантка явно знала, что творится, – вон какие раздраженные взгляды назад бросала! – но никоим образом не собиралась препятствовать.

Ей было плевать. Пускай барчук играет.

Мила стиснула кулаки. Смелость, граничащая с безрассудством, толкнула ее к обходной дорожке. Мгновение спустя Мила, пройдя кусты, вышла из арки, образованной двумя деревьями, и увидела мальчишку.