У его ног, придавленная, корчилась пятнистая кошка. Ее «мяв» был уже почти не слышен, но Мила зашипела вместо нее:

– Отпусти сейчас же!

С этой стороны ее не было видно людям с дорожки, зато мальчик мог видеть хорошо. Вот поднял голову, заметил… Узнал.

И с улыбкой надавил на кошачье горло сильней.

– Отпусти!

Перед глазами полыхнуло. Милу обдало жаром, а после она увидела вереницу голых детей. Пиная и щипая, жестоколицые взрослые вели их по ступеням величественной пирамиды, и слезы, что стекали с маленьких чумазых лиц, смешивались с кровью.

Там был и он – растерянный, в обрывках матросского костюмчика. Зареванный, затюканный и непонимающий, что к чему. И Мила, стоявшая на верхней ступеньке, тянула к нему черный, как беззвездная ночь, обсидиановый нож и… улыбалась.

Скалилась, показывая зубы, испачканные в терпком, вкусном, любимейшем шоколаде, когда…

Что-то толкнуло в грудь. Мила трепыхнулась и увидела мальчишку, что как раз падал на траву. Мила еще успела понять, что он в обмороке, когда ноги сработали сами собой. Руки прижали к груди полуживой комок, а после с небес ударил дождь.

Мила успела спрятаться за дерево, когда воздух прошил первый вопль гувернантки.

Листва не прошуршала под каблуками, не дрогнула ни одна ветка, когда Мила незамеченной покинула сад.

Сердце билось в груди барабаном. На руках слабо плакала кошка, а в мыслях царил ураган.

Позже, в комнате, когда обласканная кошка успокоилась, а слезы Вари высохли, Мила опять вспомнила о страшном видении. Сейчас оно больше походило на морок. Мила так и не рассказала о нем подруге. Быть может, надо показаться врачу…

Мила в задумчивости провела пальцем по золотому сердцу, которое не снимала с себя даже ночью.

И успокоилась.

Не будет она ничего никому говорить. Ни Варе, ни тем более Николаю.

Это все ерунда.

Надо просто выпить шоколаду – и баиньки.

Мила рассеянно улыбнулась своим мыслям. Допила чашку, а после улеглась. Спасенная кошка, Пятнышко, свернулась у нее на груди и заурчала.

А за окном все шел и шел дождь.

На следующий день Мила проснулась в прекрасном настроении. Напевая, привела себя в порядок, погладила кошку. Все, что произошло вчера, казалось, случилось несколько лет назад.

Причиной Милиной радости было и то, что сегодня она собиралась зайти к модистке. Пускай снимет мерки, подберет ткань и кружево для самого красивого, самого воздушного, как безе, платья на свадьбу!

Настроение не испортила даже погода. Мила глянула на тучи и погрозила им кулаком:

– У-у, противные! Сгиньте!

Не выдержав, Мила прыснула. Память подкинула ей образ мальчика с обертки новых конфект «Ну-ка, отними!» – того самого, вдохновленного фарфоровой статуэткой из кабинета господина Гейса. Мрачный бутуз держал в одной руке шоколадку, а в другой – биту для лапты. И весь его вид говорил о том, что связываться с ним не стоит. Этот уж своего никому не отдаст! Добьется, чтобы все враги сгинули!

Улыбнувшись, Мила полетела к модистке. Следующие несколько часов промчались, как один. Ближе к вечеру Мила очнулась в модной лавке, где выбирала себе новую шляпку.

С пером или без пера, с вуалеткой или без? Миле хотелось и то, и другое, и третье, но…

– А Прянишникову замуж позвали! – донесся знакомый голос.

– Бог с тобой, Лизавета. Не может быть! – фыркнул второй, от звука которого Мила ахнула.

– А что? Так-то она барышня собой недурна, да и голосок нежный. Помню, как нам пела…

– А нос – крысиный, и зад, как у деревенской клуши!

Побагровев, Мила скользнула за стойку с нарядами и, пригнувшись, посмотрела в щелку между ними.

Так и есть. Старые знакомые.

Лизавета и Анна – мерзкая, ненавистная Анна! – из магазинов Абрикосовых.

Когда-то они вместе начинали работать на фабрике Эйнема, но затем двух девушек переманил конкурент. Они до сих пор трудились у него, в магазинах, как и Мила, и разительно отличались друг от друга: одна – дородная, светловолосая, настоящая русская баба, другая – тонкая и резкая брюнетка, похожая на испанку.

Не так давно Абрикосов бросил в газеты потрясающую новость: что, мол, у него в одном магазине работают одни блондинки, а в другом – сплошь черненькие. Оказалось – липа, но сколько шумихи и попутных продаж!

– Ну чего ты так возмущаешься, Анечка? Ну позвали ее и позвали. Тебя бы тоже позвали, не будь ты такой привередой.

Анна скривила губы.

– Кто жених-то?

– Да какой-то Соколовский. Вроде бы географ какой… или этнограф…

Анна вдруг ахнула, отчего у Милы зашлось сердце: