– Мне пора встретиться с мистером Родриго. Здесь.

– Ах, значит, это мне пора, – произнес Орфей, поднимаясь и промакивая рот салфеткой.

Я подала ему руку на прощание. Он чуть пожал мои пальцы.

– Не хотите, чтобы я остался? На всякий случай.

– Нет, благодарю.

– Встретимся завтра возле часов? – Он назвал улицу.

– Хорошо.

Едва он, расплатившись за нас обоих, ушел, как в кафе появился Родриго. Оглядевшись с довольным видом и подмигнув паре обернувшихся на него дам, он направился в мою сторону. Оказавшись рядом, первым делом отвесил эффектный поклон и прижался губами к моей руке, а затем заказал за мой счет мусс и горячий шоколад.

– Итак, что именно мне предстоит играть? – осведомился Родриго, зачерпывая из креманки и ведя себя так, словно подражал какому-то джентльмену.

Я ввела его более подробно в курс дела.

– Так, говорите, у вас нет жениха или иного кавалера сердца, который потом может предъявить мне претензии?

– Нет.

– Тогда у меня есть условие.

– Какое?

– Никаких надежд на меня, преследований, плача и прочее. Я этого не люблю.

Я решила, что ослышалась.

– Поверьте, у меня и в мыслях такого не было.

– Все так говорят, – кивнул он, поглядывая по сторонам.

– Итак, если мы договорились, то до встречи четырнадцатого февраля. Утром я пришлю к вам посыльного с запиской с адресом. А пока вот, изучите список моих интересов и качеств, которыми вы должны обладать.

Я протянула ему заранее приготовленный листок. Родриго окинул его взглядом, не слишком вникая.

– Вы ведь все прочитаете и запомните? Это очень важно.

– Не волнуйтесь, у меня профессиональная память. Мне достаточно взглянуть на это лишь раз, – он щелкнул ногтем по листку, – чтобы выучить наизусть.

– Надеюсь на это.

Условившись встретиться с ним на следующий день, я выдала ему задаток и, расплатившись за заказ, покинула кондитерскую, игнорируя осуждающие взгляды дам, видимо решивших, что я была на свидании сперва с одним кавалером, а потом с другим.

Вспомнив на полпути про просьбу мистера Бернарда, я свернула на главную улицу, где купила шоколадных конфет в форме сердечек, после чего наконец вернулась в агентство.

Мистер Бернард, занятый какими-то бумагами, едва взглянул на протянутую коробку.

– Положите туда, мне они уже не нужны. Но все равно благодарю, Кристина. Возьмите, пожалуйста, сумму, что вы заплатили, в кассе, когда будете уходить.

– Хорошо, мистер Бернард.

Взявшись за ручку двери, я в последний раз взглянула на хозяина «Драко и сыновья»: то ли я опоздала с конфетами, то ли для него это было уже неактуально. Как бы то ни было, меня его дела с пассией не касались.

Прикрыв дверь, я вернулась к работе.

Во второй половине дня я мысленно репетировала представление Фелиция своей семье. Наверняка Родриго сможет очаровать моих близких, ведь во время представления он с легкостью принимал образ мужественного героя. Правда, при личном знакомстве мужественности как-то поубавилось.

– Как думаешь, он сможет провести Белатрису? А особенно маменьку?.. – поинтересовалась я у Марка.

Гертруду и Шарлотту, на мой взгляд, личность Фелиция интересовала меньше всего – им было важно лишь одно: чтобы я поскорее вышла замуж. А Лиззи уже нарисовала свой образ моего идеального жениха, который едва ли уже что-то сможет разрушить.

Старый дракон приоткрыл один глаз, взглянув на меня то ли снисходительно, то ли просто с вялым интересом, и снова прикрыл, предоставив мне протирать влажной тряпкой его крылья. Тут мой взгляд упал на его заднюю лапу.

– А это что у тебя?

Марк шевельнулся, и я нахмурилась.

– Похоже, мозоль. – Я обошла старого дракона, разглядывая натертое место.

«Может быть, от колец, к которым привязываются веревки дирижабля?» – осенило меня.

Дракон тяжело вздохнул, и мне стало его жаль.

– Не волнуйся, мы с этим разберемся. Я сейчас же расскажу об этом мистеру Бернарду и попрошу его завтра не выводить тебя в полет. Да и не мешало бы вызвать тебе ветеринара.

Марк благодарно прикрыл глаза, а я сняла передник и направилась к лестнице, ведущей в кабинет мистера Бернарда. Но на полпути столкнулась с ним, когда он спускался вниз.

– Мистер Бернард!

– Кристина!

– Я хотела поговорить с вами о Марке.

– Это подождет. Я тоже хотел с вами поговорить. Я нашел сиделку.

– Сиделку? – Я была сбита с толку. Он уже нашел Марку сиделку?

– Да, для вашей тети.

– Ах, для тети…

– У миссис Попэрус отличные рекомендации.

– Спасибо за заботу, сэр, но…

– Так это та девушка, о которой вы говорили? – раздалось сверху, и, подняв голову, я увидела спускающуюся даму среднего возраста, при виде которой хотелось выпрямить спину.