– Да, это Кристина, – коротко бросил мистер Бернард. – Ваша тетя будет в надежных руках, – добавил он, поворачиваясь ко мне. – Миссис Попэрус имеет опыт работы сестрой милосердия, а также может поддержать беседу на разные темы, чтобы развлечь вашу тетю.

– Боюсь, сэр, моя тетя в этом плане непреклонна.

Хозяин «Драко и сыновья» нахмурился, и я буквально физически почувствовала, как запутываюсь в своей же лжи.

– Тогда я лично с ней поговорю, – заявил он. – Дайте мне ваш адрес.

Час от часу не легче! Я замотала головой, не в силах найти слов.

Мистер Бернард удивленно приподнял брови, а миссис Попэрус выжидательно скрестила руки на груди.

Я вдруг поняла, что загнала себя в ловушку: мой отказ ехать на выставку и давать адрес тети действительно выглядел подозрительно. И это подозрение отчетливо проступало сейчас на лице мистера Бернарда.

– Кристина, я не понимаю…

– Вам нужно взглянуть на Марка, – поспешно произнесла я, пытаясь сменить тему. – Кажется, у него натерта лапа.

– Какой вздор! – заметила миссис Попэрус. – Шкура у драконов очень прочная, это невозможно.

– Тем не менее это произошло, – спокойно заметила я.

– Я проходила курс по уходу за драконами и знаю лучше.

– Давайте посмотрим, – распорядился мистер Бернард и широким шагом направился к стойлу Марка.

Старый дракон лишь вяло шевельнулся при нашем появлении.

– Вот видите, – указала я, приподняв крыло, – это место явно воспалено.

Лоб мистера Бернарда прорезали морщины.

– Это лишь утончение кожи на сгибе, – заявила миссис Попэрус. – Завтра его спокойно можно будет пристегнуть к дирижаблю.

– Уверяю вас, что раньше в этом месте кожа у Марка не была истонченной, – едва сдерживаясь, произнесла я и повернулась к хозяину «Драко и сыновья». – Мистер Бернард, я настоятельно прошу вызвать ветеринара и позволить Марку отдохнуть несколько дней.

Он перевел взгляд с меня на миссис Попэрус и обратно.

– Это лишь потакание слабостям, – заявила миссис Попэрус. – Напротив, движение разгонит кровь.

Наконец мистер Бернард кивнул:

– Пусть Марка завтра пристегнут к дирижаблю.

Миссис Попэрус посмотрела на меня с победным видом.

– А вас, Кристина, я прошу завтра же представить миссис Попэрус вашей тете. Иначе ваш отказ я буду расценивать как незаинтересованность в этой работе. На этом разговор окончен, можете идти.

Похоже, последнее относилось к нам обеим, потому что мистер Бернард направился в свой кабинет.

Миссис Попэрус, замешкавшись, пошла к выходу. Я же задержалась возле Марка, чтобы шепнуть ему несколько успокаивающих слов, после чего отправилась в комнату для переодеваний.

– Мы вас видели! – Глаза Лиззи возбужденно блестели.

– Кого вы видели? – удивилась я, снимая шляпку в прихожей, – сегодня я ужинала у маменьки.

– Вас с Фелицием, конечно же!

Я чуть не села мимо пуфика.

– Как? Когда?

– Сегодня в обед, – торжествующе ответила Лиззи. – Мы с Шарлоттой пошли смотреть новые шляпки, которые завезли в магазин, и, проходя мимо кондитерской, увидели вас через окно.

Мне вспомнились школьницы, которые, хихикая, смотрели на нас с улицы. Значит, и Лиззи с Шарлоттой смогли вот так же просто заметить нас с Родриго.

– Только выбор кондитерской странный, – заметила Шарлотта, рассеянно глядя по сторонам. – В такие обычно ходят люди другого… уровня.

Привыкшей к кондитерской «У Мэтью» Шарлотте, да и всей моей семье действительно могло показаться странным, что я выбрала для свидания кондитерскую «Иланские торты».

– А потом тебя видели с шоколадными конфетами в форме сердечек, – добавила Лиззи. – Значит, Фелиций тебя уже поздравил?

Я была совершенно сбита с толку такими новостями. И не могла же я сказать, что шоколадные конфеты я несла начальнику, о наличии которого они не подозревали.

– Да, это от него.

– А как же День всех влюбленных? – осведомилась маменька, усаживаясь за стол. – Он ничего тебе не подарит?

– О нет, подарит, и сегодня вот подарил…

– А что, если он снова преподнесет тебе коробку шоколадных конфет и в одну из конфет поместит обручальное кольцо? – спросила Лиззи, усаживаясь между нами с маменькой.

– Не говори глупостей, Лиззи, – заметила маменька. – Впрочем, ты уже ела конфеты, Кристина?

– Да, я все съела и уверяю, что кольца не было ни в одной. Я бы все-таки не стала так спешить, – осторожно закончила я, расправляя салфетку.